En France, une fois l'essentiel du réseau principal achevé, les départements vont se soucier de compléter la trame des voies ferrées de manière à relier toutes les sous préfectures et au besoin les chefs lieu de canton délaissés. La Sarthe n'échappe pas à ce mouvement. Elle va être parmi les premiers départements à s'occuper de construire un réseau de voies " d'intérêt local ".La construction de cette ancienne ligne avait pour but de relier deux sous-préfectures sarthoises (Mamers et Saint-Calais) au réseau principal.
Cet ancien réseau privé (Nommé « La ligne des ducs » car financé par des notables) d'une longueur totale de 77 km a été mis en service en deux étapes:
- section Connerré-Beillé - Tuffé - Bonnetable - Mamers (45 km): le 21 septembre 1872
- section Connerré-Beillé-Etat - Connerré-ville - Bouloire - Saint-calais (32 km):
le 20 février 1873
Jusqu’en 1913 le Mamers – Saint Calais sera bénéficiaire, mais à la suite de la guerre, il deviendra déficitaire et ce jusqu’au deuxième conflit mondial.
La deuxième guerre va permettre aux réseaux de retrouver une meilleure santé suite aux restrictions de carburant qui immobilisent les transports routiers. La paix va ramener les autocars, les tramways n’y survivront pas. Notre vaillant Mamers – Saint Calais lui ne s’arrête pas, il est repris en régie départementale et continue son chemin. Malgré tout, fin 1965 le service voyageur est stoppé. Le trafic marchandise va augmenter un peu jusqu’en 1971 puis s’effondrer de nouveau. Le déficit est tel que le département décide la fermeture du Mamers – Saint Calais le 31 décembre 1977.