Construit au cours du IIIème millénaire avant notre ère, le dolmen de la Pierre Fade fut un lieu de sépulture à l'époque où les hommes se sont sédentarisés (Néolithique). Très bien conservé, il a fait l'objet d'une fouille de sauvetage en 1975 ; des poignards en silex y furent retrouvés. Il est classé monument historique depuis 1996.
Etat de conservation du dolmen : excellent
Généralités :
Le dolmen de la Pierre Fade est un mégalithe situé sur la commune de Saint-Étienne-des-Champs, il est aussi appelé la pierre des fées (fade en auvergnat). Les croyances qui rattachent ces monuments très anciens aux fées sont fréquentes mais aucune légende populaire n'est avérée pour ce mégalithe auvergnat.
Ce dolmen est en très bon état de conservation. Il est de type "simple" par sa structure et ses dimensions modestes. C'est la seule sépulture mégalithique parmi les trois exemples très bien conservés dans le département du Puy-de-Dôme qui possède encore son tumulus.
Situation :
Le dolmen de Pierre Fade se dresse sur les flancs d'un coteau, plus précisément sur une rupture de pente, à 674 m d'altitude. En contrebas coule la rivière du Sioulet, ce qui aurait pu être un facteur déterminant l'installation d'un monument d’inhumation et aussi symbolique. La rivière constitue également une source très proche de matériaux utilisés dans l'édification du dolmen : des galets en basalte se trouvent dans le remplissage du tumulus.
Le choix d'un emplacement de ce type de monument sur les hauteurs, surplombant une vallée, apparaît assez évident : on recherchait certainement une visibilité maximale. Durant le Néolithique, l'implantation humaine s'effectue d'abord sur des sites perchés pour mieux se défendre d'attaques éventuelles d'autres groupes.
Histoire :
Les premières mentions recensant le dolmen proviennent d'historiens du XIXe siècle. En 1910, une fouille sommaire aurait permis d'exhumer une petite hache en pierre et un bol en terre cuite. Une fouille plus sérieuse dite « de sauvetage » a été conduite en juillet 1975. Il a été restauré en 2001 car il menaçait de s'effondrer. Les orthostates du dolmen ont été redressés et la dalle verticale du chevet fendue, consolidée à l'aide d'agrafes. Le tumulus fut mis en valeur et restitué tel qu'il existait avant la fouille de 1975.
Description :
La Pierre Fade est organisée en structure simple. Ses dimensions sont modestes : 3 m de longueur - 1,65 m de largeur - 2,4 m de hauteur. Par conséquent, ce devait être une chambre funéraire unique, bien qu'elle pût être réutilisée lors d'inhumations successives à diverses périodes. L'ouverture du tombeau est orientée au sud-est, c'est-à-dire face au soleil levant entre l'équinoxe de septembre et celui de mars. Le dolmen est couvert d'une seule grosse dalle de 2,6 X 2,2 m, pesant plus de 6 tonnes. Celle-ci est tenue latéralement par quatre orthostates (une paire de piliers de chaque côté), tous inclinés vers l'intérieur de la chambre. Le chevet est également fermé par une dalle. Les pierres sont encore enfoncées dans la partie subsistante du tumulus ; il s'agit d'un tertre artificiel rempli de pierres et de terre, qui était à l'origine ovoïde et beaucoup plus important puisqu'il recouvrait l'ensemble du dolmen. À l'intérieur du monument mégalithique, il n'y a aucune gravure ou sculpture.
L'accès :
Depuis le parking, empruntez le chemin non carrossable qui part sur la droite sur environ 1000 mètres. Le dénivelé est d'environ 50 mètres.