La Fontaine Ardente du Haut Meylan EarthCache

La Earthcache / The Earthcache

           ► Géologie Locale

Le site de Rochasson, sur le Haut Meylan, se situe sur des couches géologiques que le BRGM identifie comme étant des marnes oxfordiennes sur la partie basale, puis des marno-calcaires « rauraciens » sur la partie sommitale.

Les marno-calcaires « rauraciens » sont des marno-calcaires en bancs métriques mal délimités alternant avec des marnes, le tout ayant une pâte gris bleu. Il s'agit d'une roche au grain très fin, invisible à l'oeil nu.

Cette roche sédimentaire est issue du dépôt puis de la sédimentation en milieu très calme de sédiments d'origine terrigène (particules argileuses à l'origine des marnes) auxquels vont se mêler des particules biogènes (dépôt de planctons et autres organismes marins).
Mais que va devenir ce plancton au cours de la diagenèse (formation) de cette roche sédimentaire ?

           ► Du plancton au gaz naturel

           ~ Phase de dépôt

Le plancton se dépose au cours des cycles dans une zone marine, souvent peu profonde et calme. Il va se mélanger avec les sédiments fins de nature argileuse.

           ~ Phase d'enfouissement

Ce mélange s'enfonce dans le sol par recouvrement ou mouvements tectoniques.

Au cours de l’enfouissement du sédiment, la matière organique enfouie se transforme d’abord en kérogène, sous l’effet de la pression et de la température. Lorsque la température augmente (entre 50 et 120°C), le kérogène se décompose. Appelée pyrolyse, cette décomposition thermique expulse deux hydrocarbures : le gaz naturel (riche en méthane - CH4) et le pétrole qui constituent, dans une roche imperméable, un gisement.
La roche mère elle même se transforme et par diagenèse donne des marnes ou des marno-calcaires. Ces roches très fines sont imperméables et retiennent le gaz naturel créé (roche magasin).

           ~ Phase de surrection

Les roches enfouies, sous le phénomène de la tectonique des plaques, peuvent être amener de nouveau vers la surface, comme dans le cadre de l'orogenèse alpine (période de formation de la chaîne des Alpes).

Cette phase de mouvement s'accompagne de pressions sur la roche qui peut se plisser ou se fracturer, permettant la libération du gaz naturel emprisonné en son sein.

           ► La fontaine ardente du Haut Meylan

Une « fontaine ardente » est une source naturelle de gaz inflammable (naturellement exprimé par le sol) et dont la flamme est auto entretenue ou peut être facilement rallumée.

Il en existe deux dans le Dauphiné, la plus importante est à Le Gua sur les contreforts du Vercors et l’autre est à Meylan sur ceux de la Chartreuse (c'est cette seconde qui nous intéresse).

Le gaz provient de la distillation, en profondeur, des matières organiques contenues dans les marnes. Le rassemblement et la montée du gaz vers la surface peuvent être liés à des fractures locales.

On peut entendre les crépitements du gaz (méthane) même une le feu fois éteint. Il est aussi possible de sentir une légère odeur d'oeuf pourri, signe de la présence faible d'H2S (Sulfure d'hydrogène).

Le gaz se dégage sur une surface de 2 à 3 m2, et brûle, tantôt sans flammes apparentes, comme dans un radiateur à combustion lente, tantôt avec quelques flammes perceptibles par moment.
Les herbes ont brûlé aux alentours immédiats ; la surface des marnes est craquelée et transformée en une sorte de scorie argileuse pulvérulente sur une dizaine de centimètres d'épaisseur. La chaleur dégagée est assez intense, carbonisant rapidement ou enflammant une feuille de papier posée sur le sol.
Il est aussi possible de ranimer une flamme en frottant les roches de la cavité de la fontaine ardente.

           ►  Geological context

The Rochasson site on Upper Meylan is located on geological layers which the BRGM identifies as Oxfordian marls on the basal part and then rauracian marl-limestones on the summit part

The "rauracian" rauracian marl-limestones are marl-limestones in poorly delimited metric beds alternating with marls, all having a blue gray paste. It is a very fine grain, invisible to the naked eye.

This sedimentary rock originates from deposition and then sedimentation in a very calm environment of sediments of terrigene origin (clayey particles at the origin of the marls) to which will mix the biogenic particles (deposition of plankton and other marine organisms).
But what will become of this plankton during the diagenesis (formation) of this sedimentary rock?

           ►  From Plankton to Natural Gas

           ~ Deposit Phase

The plankton is deposited during the cycles in a marine zone, often shallow and calm. It will mix with fine clay-like sediments.

           ~ Landfill Phase

This mixture sinks into the soil by covering or tectonic movements.

During burial of the sediment, the buried organic matter is first transformed into kerogen, under the effect of pressure and temperature. When the temperature increases (between 50 and 120 ° C), the kerogen decomposes. This thermal decomposition, called pyrolysis, expels two hydrocarbons: natural gas (rich in methane - CH4) and petroleum, which constitute a deposit in an impermeable rock. The mother rock itself is transformed and by diagenesis gives marls or marl-limestones. These very fine rocks are waterproof and retain the natural gas created (rock store).

           ~ Surrection phase

Under the phenomenon of plate tectonics, buried rocks can be brought back to the surface, as in the Alpine orogenesis (Alpine chain formation).

This phase of movement is accompanied by pressures on the rock which can be wrinkled or fractured, allowing the release of the natural gas trapped inside it.

           ►  The fiery fountain of Haut Meylan

A "burning fountain" is a natural source of flammable gas (naturally expressed by the soil) and the flame is self-sustaining or easily re-ignited.

There are two in the Dauphiné, the most important is at Le Gua on the foothills of the Vercors and the other is at Meylan on those of the Chartreuse (this is the second that interests us).

The gas comes from the distillation, in depth, of the organic matter contained in the marls. Collecting and rising gas to the surface may be related to local fractures.

One can hear the crackling of gas (methane) even a fire once extinguished. It is also possible to feel a slight odor of rotten egg, a sign of the weak presence of H2S (hydrogen sulphide).

The gas is released on a surface of 2 to 3 m2, and burns, sometimes without apparent flames, as in a slow combustion radiator, sometimes with a few perceptible flames at times.
The grasses burned in the immediate vicinity; The surface of the marls is cracked and transformed into a kind of powdery clay slag about ten centimeters thick. The heat released is quite intense, burning quickly or igniting a sheet of paper laid on the ground.
It is also possible to revive a flame by rubbing the rocks of the cavity of the fiery fountain.

Les Questions / The Questions

ATTENTION, cette cache est côtée terrain 3.5 du fait de son accès :
- Prévoir de bonnes chaussures de randonnée pour y accéder
- Eviter de vous y rendre en cas de grande quantité de neige ou de gel
- Vous devez traverser à gué un torrent à sec la majeure partie de l'année, ne pas tenter son franchissement s'il se trouve en eaux.

Questions pour valider :"La Fontaine Ardente du Haut Meylan"
Questions to validate: "The fiery fountain of Haut Meylan"