Contexte historique :
Après la seconde guerre mondiale, divers projets de barrages voient le jour à travers la France pour faire face aux besoins électriques croissants du pays. Des aménagements sont notamment prévus sur la Dordogne. Ainsi, à la fin des années quarante, est mis en chantier le barrage de Bort les Orgues qui doit noyer la vallée de la Dordogne sur 16 km et couper du même coup une importante ligne de chemin de fer, la pénétrante nord du Massif Central, c'est-à-dire la ligne Paris > Aurillac, dans sa section Merlines > Bort. Cette éventualité signifie la mort économique de la petite ville de Bort les Orgues et va déjà scinder la population locale en deux grands clans : les pro et anti barrage. Cependant, tous sont bien conscients que l’on ne peut accepter une telle chose et divers projets de remplacement sont mis à l’étude. La logique voudrait qu’une nouvelle voie ferrée de contournement vienne remplacer la première. Seulement, nous sommes dans les années d’après-guerre et en plein boum du développement des transports routiers.
Deux nouveaux clans apparaissent alors : le contournement ferroviaire ou la mise en place d’une ligne de cars qui, selon eux, serait bien moins onéreuse et bien plus souple que la construction d’une nouvelle voie ferrée.
Chaque solution avait bien entendu ses avantages et ses inconvénients. En fin de compte, les tenants du projet ferroviaire l’emporteront de justesse, surtout parce qu’EDF s’engage à assumer le coût de cette construction en compensation du préjudice créé par le barrage. Un tracé sera donc défini. Il prévoit une ligne passant par les plateaux entre Ussel et Bort. Celle-ci ne comporterait aucun ouvrage d’art majeur, à l’exception d’un seul et unique grand tunnel de 6628 m de long, en pente moyenne de 21 mm / m, seule solution valable pour descendre la haute falaise des Orgues et atteindre le fond de la vallée où se trouve la ville. Il s’agit en effet de passer de l’altitude moyenne des plateaux (580 m) à celle de la ville (440 m). Ce tunnel, seul gros élément du projet, sera immédiatement mis en chantier, le reste pouvant être réalisé plus tardivement et plus rapidement.
Tunnel :
Les parties actuellement « visibles » du tunnel se départagent aujourd’hui sur trois sites distincts, à savoir :
- Au nord-ouest, une tranchée isolée et complètement noyée, dans un vallon situé sous le hameau de la Fourcherie (d’où le nom du tunnel), sur le territoire de la commune de Saint Julien près Bort. Elle devait devenir la tranchée d’accès à l’entrée du tunnel.
- Une fenêtre tunnelière (galerie annexe), noyée, fermée et cachée, située vers le centre de l’ouvrage, dans le vallon partiellement noyé de Vioux, sur la commune de Sarroux, et à partir de laquelle a été creusée une section (1500 m de long) de la galerie principale (future galerie ferroviaire prévue pour une voie).
- Enfin, au sud-est, la sortie du tunnel au pied du barrage de Bort, sur la commune de Bort les Orgues, seule partie facilement visible de tout cet ensemble, cependant inaccessible car devenue propriété EDF et fermée par une lourde porte métallique cadenassée.
Chantier de Vioux :
Le site de Vioux sur lequel vous vous trouvez offre la particularité rare d’offrir aux regards les vestiges d’un chantier de creusement de tunnel. En descendant par le chemin forestier du Chassang vers la cache (l’ancienne route Ussel > Bort qui a été coupée par le lac du barrage), soit d’ouest en est, il est encore possible de voir ou deviner les éléments suivants (voir croquis page suivante) :
- Le quai de déchargement où les camions livraient les matériaux qui étaient pris en charge par les trains de wagonnets qui desservaient le chantier.
- Les fondations de la baraque des ingénieurs. Celle-ci, en bois, a disparu.
- Le transformateur, construit en dur, qui reste le vestige le plus remarquable de l’ensemble.
- La base de la menuiserie construite elle aussi en bois et disparue.
- La fenêtre tunnelière.
- Les trois murs en U du grand hangar construit en dur pour stocker les sacs de ciment et divers matériels
-> vue de la partie haute du chantier à l'époque (en jaune le transformateur encore visible aujourd'hui)
Le site de Vioux est l’endroit à partir duquel a été creusé le plus gros tronçon du tunnel de la Fourcherie. Ce creusement s’est effectué en deux temps :
- Tout d’abord une galerie annexe (fenêtre) longue de 800 m, de 2,50 m de section, et en pente descendante de 60 mm / m, commencée le 27 avril 1951 et réalisée en deux ans.
- Ensuite, le creusement du tunnel proprement dit, dont une amorce de 50 m vers l’aval (côté Bort) et le reste (1450 m) vers l’amont (côté Fourcherie). Le chantier définitivement arrêté le 3 septembre 1955.
Cet ensemble complètement noyé, d’abord fermé par une porte métallique a été rouvert en avril 2010 pour permettre une plongée souterraine d’exploration (cf article de l’association « Chemin a fer » : ICI).
La cache se trouve à une dizaine de mètres à gauche de l’entrée d’origine qui a été obstruée depuis par un remblai. La nature a repris ses droits et les traces de ce chantier et l’accès du tunnel sont de mieux en mieux camouflés.
Sources : http://www.tunnels-ferroviaires.org/tu19/19252.1