Pourquoi une église, somme toute de quartier, est-elle si grande et belle ?
Nous sommes au milieu du XIXe siècle, le développement démographique et économique de Saint-Etienne est foudroyant : c’est l’heure du triomphe industriel !
L’église qui vient d’être construite, à la place de la Chapelle du Monastère, est déjà devenue insuffisante. Résultat, les paroissiens assistent à la messe sur le trottoir !
C’est ainsi que l’architecte voyer, répondant à la demande de la ville, conçoit une nouvelle église de la taille d’une cathédrale.
Or, non seulement nous sommes à l’ère du plus grand, mais aussi à l’ère du plus beau : les armuriers, les rubaniers, les fabricants de cycles investissent dans des architectures raffinées, la municipalité suit le mouvement.
Ainsi s’explique la majesté de l’église Sainte Marie de la Visitation, qui, aujourd’hui, est tout à fait digne de recevoir en exposition permanente l’éminente relique de la Sainte Épine, détachée, par Saint Louis lui-même, de la Couronne du Christ, qu’il venait d’acquérir à grand prix de l’empereur de Constantinople.