Le poulailler :
C'est un bâtiment d'élevage de volaille, en particulier de poules, de taille modeste. Le terme peut désigner également l'enclos d'élevage. Les volailles aiment vivre à l'extérieur mais le poulailler procure un abri contre la neige, les prédateurs et pour la nuit. Chaque poule doit pouvoir disposer d'au minimum 0,5 m2 de bâtiment. Poulailler en bois (Texas, 1939).
Les poulaillers sont une forme d'agriculture vivrière, souvent entretenus à l'échelle familiale, comme ressource d'appoint, pour les œufs qu'ils permettent d'obtenir, comme loisir ou pour les deux. Ils peuvent être considérés comme complémentaires à un jardin potager, car les oiseaux peuvent être nourris des surplus ou déchets verts issus du potager.
En permaculture, certains éleveurs utilisent des tracteurs à poules ou « Chicken coop », montés sur roues1 de manière à pouvoir déplacer les volailles sans qu'elles surexploitent le milieu et en des zones où elles peuvent aussi jouer un rôle d'auxiliaire de l'agriculture (par leurs fientes, le grattage de la couche superficielle du sol ou l'éparpillement des bouses sèches, l'élimination d'une grande partie des limaces et d'autres invertébrés parasites de plantes ou d'animaux.
Il est important de veiller à l'hygiène des poules et à celle du poulailler afin d'éviter toute maladie ou contagion au sein du poulailler. Parmi les maladies les plus fréquemment rencontrées et les plus dangereuses pour les volailles figurent notamment la maladie de Newcastle ou peste aviaire, la maladie de Marek, la coccidiose et le coryza.
L'équipement :
L'intérieur d'un poulailler comprend en général :
- des nichoirs (ou pondoirs)
- des perchoirs où les oiseaux se tiennent la nuit en équilibre ; des perchoirs non ronds mais carrés (30 x 30 mm au minimum), aux angles adoucis à raison de 30 cm par sujet minimum
- des mangeoires et abreuvoirs (possibles aussi à l'extérieur).
Pour la toiture, préférez les tuiles, ardoises ou PVC aux tôles ondulées métalliques qui, outre leur aspect peu esthétique, sont brûlantes en été et glaciales en hiver. De plus, les tôles se dégradent avec le temps et l'on finit par retrouver des traces de métaux dans les œufs. Pour éviter l'humidité et pour faciliter le nettoyage du poulailler, le sol pourra être recouvert d'une bonne épaisseur de litière de paille. Il est à noter que le mélange fientes de poules et paille ou copeaux donne un excellent engrais pour le potager après quelques mois de compostage.
Température :
Les poules craignent la chaleur, l'humidité et les courants d'air. Le poulailler doit maintenir un espace sec et une température adaptée. Les poules supportent assez bien le froid. Au-dessous de 8 °C cependant, la ponte diminue considérablement, l'animal a froid et est exposé aux maladies. Un système de chauffage réglé sur + 8 °C permet de contourner ce problème. Pour le préserver de l'humidité, on peut surélever le poulailler du sol.
Orientation :
La façade du poulailler doit être dirigée vers l'est car les oiseaux aiment dormir face au levant.
Sécurité :
Le poulailler doit interdire l'accès aux prédateurs nocturnes et diurnes : rats, belettes, visons, hérissons, buses, aigles, renards, blaireaux, fouines, etc...
Alimentation :
Les volailles seront nourries de verdure, de céréales et d'eau propre et fraîche. On peut placer des distributeurs automatiques contenant les céréales journalières.