Pour qui s'intéresse un tant soit peu à notre bonne vieille planète, voilà une information qu'il a été difficile de manquer :
"L'Homme a fait entrer la Terre dans une nouvelle époque géologique" (phrase tirée de cet article).
Il s'agit bien sûr de l'Anthropocène.
L’Anthropocène. Nous y sommes déjà. C’est notre époque, notre création, notre enjeu.
Petit rajout le 29-08-22 : pour celles et ceux qui douteraient de la pertinence du propos, je vous invite à aller chercher une autre EC sur un thème différent mais au final, assez proche : GC95MQB
Officiellement, cette époque n’existe pas encore. Elle sera peut-être ajoutée de façon permanente à l’échelle des temps géologiques. C’est la Commission Internationale de Stratigraphie qui statue sur la dénomination et le calibrage des différentes divisions et subdivisions des temps géologiques, lesquels remontent à la formation de la Terre il y a 4,6 milliards d’années.
Officieusement toutefois, le terme est utilisé de plus en plus fréquemment dans les publications scientifiques et, depuis peu, dans les publications dédiées au grand public et les journaux.
Mais, au fait, qu’est-ce donc que l’Anthropocène ?
D'abord, une époque en géologie est une subdivision d'une période sur l'échelle des temps géologiques, un système de classement chronologique utilisé pour dater les événements survenus durant l'Histoire de la Terre.
Ensuite, l’étymologie. Le Grec ancien Anthropos signifie « être humain ». Kainos signifie quant à lui « récent, nouveau ». L’Anthropocène, ce serait donc la nouvelle période des humains.
Techniquement, l’Anthropocène est la période la plus récente du Quaternaire, succédant à l’Holocène. Le Quaternaire, c’est une période de l’histoire de la Terre caractérisée par des glaciations nombreuses et cycliques, amorcée il y a deux millions cinq cent quatre-vingt-huit mille années (2,588 Ma). Le Quaternaire se divise lui-même en trois époques : le Pléistocène, l’Holocène et, désormais, l’Anthropocène.
Le Pléistocène (2,588 Ma à 11,7 Ka) fut une époque tumultueuse, au cours de laquelle plus de onze glaciations majeures se produisirent ! Par ailleurs, le Pléistocène est aussi l’époque des premiers humains, de la sortie hors de l’Afrique ancestrale, de l’invention des premiers outils, de la bipédie, de l’invention des arts graphiques, des raffinements culturels et linguistiques et de la domination d’Homo sapiens sur les autres hominidés.
L’Holocène (11,7 Ka jusqu’aux environs de 1800) fut une époque comparativement bien paisible du point de vue climatique. Lorsque pris fin la dernière glaciation, il y a 12 000 ans, un régime climatique plus stable s’installa sur Terre. Les glaces laissèrent place à des climats tempérés et, déjà, les humains étaient présents sur tous les continents. Il ne fallut attendre que quelques milliers d’années pour que l’agriculture (la domestication d’une terre par les humains à des fins essentiellement alimentaires) voit le jour, dans le Croissant fertile, puis ailleurs en Afrique, en Chine, en Nouvelle-Guinée et en Amérique du Sud. Ainsi progressa l’humanité, parvenant à nourrir toujours plus d’humains.
Nous sommes officiellement toujours dans l’Holocène. En fait, nous sommes dans l’éon du Phanérozoïque, l’ère du Cénozoïque, la période du Quaternaire et l’époque de l’Holocène. Mais voilà, le système terrestre ne semble plus se comporter de la même manière que, disons, à l’époque d’Hésiode, de Dante ou de Cervantes. La Terre des années 2000 se réchauffe, est surpeuplée, se toxifie, est déforestée et est plus interconnectée que jamais. L’enveloppe réconfortante de l’Holocène, qui a favorisé la naissance des civilisations, est désormais perforée.
Nous aurions donc collectivement basculé dans une nouvelle époque, dont voici une proposition de définition possible :
« Période marquée par le changement du régime de l’activité des sociétés industrialisées amorcé au tournant du XIXème siècle et causant depuis des bouleversements d’une ampleur sans précédent au sein de la biosphère terrestre — changements climatiques, érosion de la biodiversité, pollution des mers, des terres et des airs, déprédation des ressources, dénudation des couverts végétaux, transformation radicale de l’écoumène, etc. — lesquels commandent un remaniement global de la conscience et de la façon dont nous habitons la Terre. ».
Dans le même temps, un livre a été publié.
Il s'agit d' "Homo disparitus" du journaliste américain Alan Weisman :
Il y imagine un monde dont nous aurions tous disparu.
D'un coup ....
Cette idée fascinante, moult fois évoquée par la littérature et le cinéma de science-fiction, Alan Weisman, a décidé de la pousser jusqu'au bout de sa logique. Alors, sur une Terre où l'homme ne fait plus régner sa loi (à cause d'une guerre totale, d'une épidémie, d'une stérilité soudaine, les motifs d'inquiétude ne manquent pas), que deviennent les habitations, les usines, les animaux familiers ? Combien de temps la nature met-elle à retrouver ses équilibres, les espèces en voie de disparition reprennent-elles du poil de la bête, l'atmosphère parvient-elle à éliminer nos polluants ? Et finalement, au bout de combien de temps notre présence sur la planète est-elle oubliée, quand disparaissent les derniers témoignages établissant qu'une espèce « intelligente » a un jour foulé son sol ?
En fait, et c'est un peu vexant, on découvre que le monde se porterait bien mieux sans nous. Notre présence perturbe les équilibres, un fait qui ne date pas d'aujourd'hui. Nos ancêtres ont, eux aussi, pillé sans vergogne les ressources naturelles, exterminant de nombreuses espèces végétales ou animales, mais à un rythme et une échelle qui n'ont rien de comparable avec les dégâts actuels. Bref, si nous partions tous ailleurs, à part les poux qui nous parasitent, les chiens qui attendent leur pâtée et les vaches la traite, la faune et la flore ne nous regretteraient nullement. Les arbres pousseraient dans nos maisons et immeubles, les oiseaux nicheraient sur nos balcons, les chats, grâce à leurs capacités d'adaptation, pulluleraient et deviendraient de redoutables prédateurs. Notre départ soudain s'accompagnerait quand même de l'abandon de quelques bombes à retardement. Si les puits de pétrole et les raffineries prenaient rapidement feu, faute d'entretien, « nous laisserions derrière nous quelque 30 000 ogives nucléaires intactes », ou bien encore quelques centaines de centrales atomiques, qui ne metteraient guère de temps à exploser elles aussi, façon Tchernobyl et Fukushima, faute d'entretien. Il faudrait bien attendre 250 000 ans (et un possible "hiver nucléaire") avant que leur niveau de radioactivité ne baisse au niveau naturel qui imprègne la planète. Autre "cadeau " laissé aux espèces qui nous succéderont, les objets en plastique, « un demi-siècle de production qui dépasse le milliard de tonnes ». Actuellement, « mis à part la petite quantité incinérée et/ou recyclée, le moindre bout de plastique produit dans le monde ces cinquante dernières années existe encore » ! Une résistance due à la structure chimique de la substance, que la nature mettra au bas mot un millier d'années, mais peut-être dix ou cent fois plus de temps, à digérer.
En résumé, l'Homme disparaît, comme ça : "pouf", et 250 000 ans plus tard, il n'y a plus rien ...
Et 250 000 ans, à l'échelle des temps géologiques, c'est à peine le temps d'un clin d'oeil ...
Je sais ce que, rendu là, tu vas me dire : Certes mais quid du béton là-dedans ?
J'aurais bien voulu t'apporter une réponse sur son temps de dégradation mais je n'ai pas de réponse chiffrée à te donner.
A la lecture des avis du Laboratoire d'Etude et de Recherche des Matériaux, je me dit "entre pas très longtemps et peu de temps" ...
Alors quoi ? Anthropocène ou pas ? Disons qu'on va laisser la Commission Internationale de Stratigraphie statuer...
Depuis les coordonnées de la cache, vous pourrez apercevoir ceci :
Et cela :
Comme l'indique la pancarte, il s'agit d'une anciene carrière qui est employée désormais au stockage de déchets inertes (gravats, etc.). Difficile de trouver meilleur exemple pour illustrer l'anthropocène !
Maintenant, c'est à vous :
Loguez cette cache "Found it" et envoyez-moi vos propositions de réponses soit via mon profil, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center), et je vous contacterai en cas de problème :
1- Holocène : Dîtes-nous ce qui caractèrise cette époque ? Si on cartographie l'Histoire de la Terre sur 24 heures, depuis combien de temps dure l'ère quaternaire ?
2- Citez quelques indicateurs motivant la création de l'anthropocène.
3- Que pensez-vous qu'un géologue de l'an 5017 trouverait en creusant ici ?
4- La photo suivante montre la même zone, à gauche de nos jours, à droite vers les années 1960. D'après-vous, le talus (la zone entourée de rouge sur la photo) est-il naturel ou artificiel ? Pourquoi ?
5- A l'aide de la carte géologique ci-dessous et de l'échelle stratigraphique, la roche exploitée dans cette carrière datait de quel série ?
Condition facultative mais toujours sympathique :
Prennez une photo de vous avec votre GPS à l'endroit de la cache et ajoutez cette photo à votre log.
For those interested a little bit with our old planet, this is information that was hard to miss:
"Man has brought the Earth into a new geological epoch" (sentence from this article).
This is of course of the Anthropocene.
The Anthropocene. We're already there. This is our time, our creation, our challenge.
Officially, that time does not exist. It may be added permanently to the geological time scale. This is the International Commission on Stratigraphy, which decides on the designation and calibration of different divisions and subdivisions of geological time, which date back to the formation of the Earth there are 4.6 billion years.
Unofficially, however, the term is used more and more frequently in scientific publications and, more recently, in the publications dedicated to the public and the press.
But, in fact, what is it that the Anthropocene?
First, an epoch in geology is a subdivision of a period on the geologic time scale, an aging system used to date events during the history of Earth.
After, etymology. The Ancient Greek Anthropos means "human being". Kainos means for its "new, new." The Anthropocene, it would be the new period of humans.
Technically, the Anthropocene is the most recent Quaternary period, succeeding the Holocene. The Quaternary is a period in the history of the Earth characterized by numerous and cyclic ice ages began there 2,588,000 years (2,588 Ma). Quaternary divides itself into three epochs: the Pleistocene Holocene and now the Anthropocene.
The Pleistocene (2,588 Ma to 11.7 Ka) was a tumultuous time, during which more than eleven major glaciations occurred! Moreover, the Pleistocene is also the time of the first humans to exit from ancestral Africa, the invention of the first tools of bipedalism, the invention of the graphic arts, cultural and linguistic refinement and the Homo sapiens dominance over other hominids.
The Holocene (11.7 Ka until about 1800) was a time comparatively well peaceful climate perspective. When the last ice age ended, there are 12 000 years, a more stable climate regime settled on Earth. The ice gave way to temperate climates and, already, humans were present on all continents. It was not until a few thousand years for agriculture (domestication of land by humans for essentially food purposes) was born in the Fertile Crescent and elsewhere in Africa, China, New -Guinée and South America. Thus humanity progressed, managing to feed ever more humans.
We are officially still in the Holocene. In fact, we are in the Phanerozoic eon, era Cenozoic, the Quaternary period and the time of the Holocene. But now, the earth system does not seem to behave the same way as, say, at the time of Hesiod, Dante or Cervantes. Earth warms 2000s, is overcrowded, is toxifie is deforested and is more interconnected than ever. The comforting envelope of the Holocene, which promoted the birth of civilizations, is now perforated.
So we would have collectively shifted into a new era, which here a proposal for possible definition:
"Period marked by the change of the business plan of industrialized societies started at the turn of the nineteenth century and for causing upheaval of unprecedented magnitude in the terrestrial biosphere - climate change, biodiversity loss, pollution of the seas , land and air, depredation of resources, denudation of vegetation cover, radical transformation of the ecumene, etc. - Which command a global realignment of consciousness and how we inhabit the Earth. ".
At the same time, a book was published.
This is "The World Without Us" of US journalist Alan Weisman
He imagines a world we would all have disappeared.
At once ....
This fascinating idea, moult once evoked by the literature and cinema of science fiction, Alan Weisman, decided to push through with its logic. So on Earth where man no longer rule the law (because of total war, epidemics, sudden infertility, reasons for concern are not lacking), that become homes, plants, pets? How long she puts nature to regain its balance, endangered species, they resume the bull by the horns, she manages the atmosphere to eliminate our pollution? And finally, after how long our presence on the planet she is forgotten when the last witnesses disappear establishing a species 'smart' one day trod its soil?
In fact, and it's a bit annoying, we discover that the world would be better off without us. Our presence disturbs the equilibrium, a fact that does not date from today. Our ancestors, too, looted shamelessly natural resources, exterminating many plant and animal species, but at a pace and scale that have nothing to compare with the current damage. In short, if we leave all else, except lice that infect us, dogs waiting for their mash and cows milking, wildlife regret we did not. The trees would grow in our homes and buildings, birds nest on our balconies, cats, thanks to their ability to adapt, pulluleraient and become formidable predators. Our sudden departure would be accompanied when even abandoning some time bombs. If the oil wells and refineries quickly caught fire, lack of maintenance, "we would leave behind us some 30 000 nuclear warheads intact", or even a few hundred nuclear power plants, which hardly metteraient time to explode too, how Chernobyl and Fukushima, lack of maintenance. It would rather wait 250,000 years (and a possible "nuclear winter") before their radioactivity levels do drop the natural level that permeates the planet. Another "gift" given to species that succeed us, plastic objects, "a half-century of production that exceeds one billion tons." Currently, "apart from the small amount incinerated and / or recycled, any piece of plastic produced in the world the last fifty years is still"! Resistance due to the chemical structure of the substance, that nature will at the very least a thousand years, but maybe ten or a hundred times longer to digest.
In short, man disappears, like this: "poof", and 250 000 years later, there is nothing ...
And 250 000 years, the geological time scale, it is hardly time of a wink ...
I know that went there, you'll tell me: but what is true of concrete in there?
I would have liked to bring you an answer on its degradation time but I do not have a numerical answer to give you.
Reading the opinion of the Laboratory for the Study and Research of Materials, I said "between not long and soon" ...
So what ? Anthropocene or not? Let's say we will leave the International Commission on Stratigraphy rule ...
Since the coordinates of the cache, you will see this:
As the placard indicates, it is an old quarry that is now used for the storage of inert waste (rubble, etc.). Difficult to find a better example to illustrate the anthropocene! Now it's up to you:
Log in this "Found it" cache and send me your suggestions for answers either via my profile or via the geocaching.com message center, and I will contact you if there is a problem:
1- Holocene: Tell us what characterizes this era? If the history of the Earth is mapped over 24 hours, how long has the quaternary era lasted?
2- List a few indicators for the creation of the anthropocene.
3- What do you think a geologist of the year 5017 would find digging here?
4- The next picture shows the same area, to the left of today, right to the 1960s. According to you, is the slope (the area surrounded by red in the photo) natural or artificial? Why ?
5- Using the geological map below and the stratigraphic scale, the rock exploited in this quarry dates from which series?
Optional condition but still nice :
Take a picture of you with your GPS at the location of the cache and add this photo to your log.