Situé à un endroit stratégique, le poste de vigie a laissé place à un sanctuaire. Le sanctuaire est situé sur la colline qui domine le village et la vallée de l'Orbiel. Un grand parc abrite un chemin de croix et une chapelle. A fleur de colline, l'esplanade est soutenue par une épaisse muraille sur le versant 'Montagne Noire'.
Origine du nom : 'Notre Dame', la vierge auquel ce lieu est dédié et 'Gardie' vient du mot 'vigie'.
Cette hauteur stratégique, commandait les chemins du Minervois et du Cabardès, en relation avec l'oppidum de St Colombe. Elle était le lien indispensable au système de défense de l'époque, pour communiquer avec les Châteaux de Lastours et la Cité de Carcassonne.
L'origine de la chapelle remonte à 1253. Le bâtiment est modeste. Le sanctuaire subira les affres de la guerre, en 1356 par le Prince Noir, puis en 1435 par Rodrigues De Villendras. Le village sera également pillé et incendié. En 1540, Pierre des Saptes, propriétaire d'une manufacture de draps au moulin de la Torte, entame sa restauration. Une nouvelle chapelle est édifiée en 1633, c'est la partie la plus ancienne comprenant les trois premières travées.
La chapelle est vendue en 1790, comme bien national au citoyen Carles, qui agissait au nom de plusieurs propriétaires. C'est une propriété privée dont la jouissance est concédée à l'église curiale de Conques pour l'exercice du culte catholique, apostolique et romain. De 1820 à 1984, la chapelle et le parc seront agrandis. L'appui de la municipalité en 1955 permettra l'éclairage et la sonorisation de la chapelle.
La chapelle comprend une nef de six travées. En face l'entrée principale, un autel referme les saintes reliques de Sainte Flavie. Sur les côtés, deux niches abritent une vierge sculptée en granit du XIVe siècle, l'autre et la statue vénérée de N.D. de la Gardie, datée du XVIe siècle. L'abside restaurée en 1893 a permis d'agrandir le sanctuaire, construire les deux transepts et le chœur. L'église mesure 25 m de long sur 8 m de large.
Les pèlerinages de Conques et du Cabardès étaient célébrés jadis le 15 août à Notre Dame de la Gardie. De tout temps ils ont eu lieu, y compris pendant la révolution. Les pèlerinages de 1347, 1348, 1361 permettront aux pèlerins de prier pour la fin des épidémies, la guerre de Cent Ans en 1470 ou la terrible épidémie de peste de 1514.
Aujourd'hui, la chapelle a été déclarée mariale par l'Evêque, les mariages ne peuvent plus s'y célébrer, dommage. Les offices y sont célébrés le dimanche de Rameaux, le dernier dimanche de Mai, le 15 août, et le dernier dimanche de septembre.
Horaires d'ouverture d'été (2016) : mardi vendredi dimanche 15h-17h30 - La cache est disponible en dehors des heures d'ouverture. Merci de respecter le lieu et ne pas déplacer toutes les pierres, la cache se trouve a proximité du banc.
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