L'Albarine est une rivière, affluent gauche de l'Ain donc un sous-affluent du fleuve le Rhône.
Au cours des siècles, on trouve pour cette rivière les attestations :
- Aqua que dicitur Albarona (1096)
- Fluvius que dicitur Albalona (1236)
- Arbarona (1293)
- Ripperia Albarone (1344)
- Albarine (1650)
On peut avancer plusieurs hypothèses sur l'origine de l’hydronyme Albarine. Ce nom pourrait signifier :
- « rivière blanche » ou « rivière divine, sacrée ». Il s'agit d'un composé du gaulois albos /albios signifiant « blanc » originellement (comme le latin albus), il semble avoir pris exclusivement le sens religieux de « monde lumineux, monde d´en haut » et du gaulois onno « cours d´eau, fleuve », attesté dans le glossaire gaulois - latin d'Endlicher avec ce sens ou du suffixe des noms de rivières -o(n)na à valeur obscure. En fin de compte l'existence de onno en tant que nom commun en gaulois est douteuse.
- « rivière des saule », de l'occitan albar « saule, peuplier blanc » (arbres des bords de rivière) et de la terminaison -ona par analogie avec d'autres noms de rivières.
Le linéaire de l'Albarine représente 59,4 kilomètres et la longueur cumulée des affluents principaux 130 kilomètres.
L'Albarine est une rivière ne traversant que des communes du département de l'Ain.
Elle prend sa source à Brénod puis arrose :
- Hauteville-Lompnès
- Chaley
- Tenay
- Argis
- Saint-Rambert-en-Bugey
- Torcieu
- Bettant
- Ambérieu-en-Bugey
- Saint-Denis-en-Bugey
- La rivière se jette finalement dans l'Ain sur la commune de Châtillon-la-Palud.
L'Albarine prend sa source à 950 m d'altitude dans le département de l'Ain, au sein d'un complexe de zones humides sur la commune de Brénod. Après s'être écoulée sur un plateau du massif du Bugey, elle plonge dans des gorges par une chute de 115 m au niveau de la cascade de la Charabotte. Elle traverse alors le canton de Saint-Rambert-en-Bugey avant de rejoindre la rivière d'Ain à 40 km au nord-est de Lyon, à Châtillon-la-Palud à 222 m d'altitude.