Il y a plusieurs millions d’années, les rivières Dore et Allier se rejoignaient sur le lieu dit «Les Girauds Faures ». En se retirant elles ont laissé une dune de sable qui fut largement modifiée par l’action du vent. Il s’agit d’un site atypique, unique en Auvergne et rarement rencontré en Europe, formant une dune continentale d’une superficie de 27,26 hectares. Sur le plan botanique, ce site est caractérisé par des pelouses ouvertes à corynephorus et agrostis. Il s’agit de formations végétales basses, laissant apparaître de vastes espaces de sable nu, composées de touffes de graminées, de petites plantes annuelles et parfois de zones colonisées par des mousses et des lichens ou par la callune (espèce de bruyère).Ce site abrite plus d’une centaine d’espèces d’hyménoptères (insectes possédant deux paires d’ailes solidaires pendant le vol et dont la larve ne peut subvenir seule à ses besoins) habitant essentiellement les secteurs de sable nu. Au printemps, on peut aussi observer quelques guêpiers (oiseaux) d’Europe, nichant dans les falaises de sable et trouvant sur place une nourriture abondante. Réjouissons nous du spectacle, mais évitons de les déranger. L’inventaire des insectes hyménoptères effectué en 2007, par Frédéric Durand et Patrick Burguet, de la Société d’Histoire Naturelle Alcide d’Orbigny, le classe au rang des sites les plus riches de France, avec 73 espèces de sphéciformes et 41 espèces de pompiles. Le nombre d’espèces pour ces familles représente environ un quart de la totalité des espèces de France continentale, rassemblées sur cette petite surface. On peut comparer la densité de population de ces espèces à celles présentes dans quelques dunes de Camargue, parfois moins riches en nombre d’espèces. Beaucoup d’espèces présentes sont aisément observables par le promeneur. La richesse écologique rare de ce site est directement liée à l’influence de la nature du sol exceptionnel qu’il importe de préserver.Le site « Les dunes de sables des Girauds-Faures » est particulièrement original et remarquable tant sur le point biologique que géologique. Il fait partie d’un ensemble reconnu d’intérêt européen dans le cadre du réseau Natura 2000*. A ce titre, le Parc naturel régional Livradois-Forez, en partenariat avec la Société d’Histoire Naturelle Alcide d’Orbigny et la commune d’Orléat, ont entrepris des travaux de protection, de restauration et de valorisation des dunes qui avaient subi diverses dégradations (prélèvements de sable, déchets, érosion ….). Une balade nature guidée est organisée chaque année pour présenter ce site. Si, comme Alice au pays des merveilles, vous souhaitez rentrer dans le monde de l’infiniment petit… venez observer la vie d’insectes, digne des plus fabuleux films fantastiques ! * Natura 2000 est un réseau de sites naturels d’intérêt européen qui vise à préserver les milieux naturels et les espèces.