Le causse du dolmen de la Palein est situé au-dessus du cirque de Ladou, ZNIEFF de type I. C'est un vaste plateau sur lequel se développe une pelouse sèche sur sol calcaire parsemée de nombreux bosquets de chênes pubescents. Le site présente un intérêt écologique certain, en particulier pour la flore et l'entomofaune. En outre, des dolmens y apportent un intérêt archéologique. Cette ZNIEFF de type I forme avec cinq autres zones une vaste ZNIEFF de type II, n°512, intitulée "Causse corrézien".
Plusieurs plantes rares ou protégées ont été identifiées sur le site, telles que de nombreuses orchidées comme l'ophrys bécasse, l'orchis pyramidale, l'ophrys abeille, etc... D'autres espèces tout aussi remarquables mais peut-être moins connues sont également présentes et participent grandement à la richesse et l'intérêt du site : l'érable de Montpellier, la mélique ciliée, le nerprun alterné, le liseron de Biscaye.
Au plan faunistique, seuls les papillons ont fait l'objet de quelques prospections. On retrouve les espèces classiques des côteaux calcaires comme l'azuré bleu céleste. Les deux espèces de mantes connues du Limousin, la mante religieuse et l'empuse pennée sont également représentée.