La Sarthe est un département français de la région Pays de la Loire. Ses habitants sont appelés les Sarthois. L'Insee et la Poste lui attribuent le code 72. Son chef-lieu est Le Mans.
Le département a été créé par le décret de l'Assemblée nationale du 15 janvier 1790. Comme une soixantaine de départements en France, il prend le nom d'un cours d'eau, en l'occurrence la Sarthe. Il correspond essentiellement au « Haut-Maine », qui formait la moitié orientale de la province du Maine. Le sud du département, le long de la vallée du Loir faisait toutefois partie de l'Anjou, et il est d'ailleurs appelé « Maine angevin ».
Le département se situe à l'entrée du Val de Loire sur la zone de transition entre le Massif armoricain, à l'ouest, et le Bassin parisien à l'est. Marquée par une importante couverture boisée, avec quatre forêts domaniales dont celle de Bercé, la Sarthe est à dominante rurale. Le département comptait 569 035 habitants et 375 communes en 2013. Malgré une croissance démographique modérée, la Sarthe demeure le second département le moins peuplé des Pays de la Loire. Elle ne possède que quatre villes de plus de 10 000 habitants : le chef-lieu, Le Mans, ainsi que La Flèche, Sablé-sur-Sarthe et Allonnes. Le Mans et son aire urbaine concentre plus de la moitié de la population. Le reste du département est peuplé de manière peu dense et inégale.
(Wikipédia)