Le fort Nieulay est une forteresse qui a la particularité d'être le seul fort-écluse de France.
Des traces de constructions anciennes permettent de penser qu'il existe depuis le 15 ème siècle. Il fut anglais, espagnol, puis repris par les français.
Il servait à inonder les terres de l'arrière pays, en empêchant les eaux de la rivière qui le traversait de s'écouler vers la mer.
Vauban le considéra comme primordial pour la défense de la ville et la protection des écluses devint stratégique.
Celles ci étaient ouvertes ou fermées en fonction des besoins, elles étaient actionnées de l'intérieur du fort.
L'ennemi était noyé parmi les terres innondées, l'accès de la ville devenait impraticable, efficace !
L'intérieur du fort possèdait une église, une poudrière, un arsenal, un corps de garde, une citerne, un pont, des magasins et des écuries.
De nos jours, le fort a été restauré. De ses anciens bâtiments il reste :
- la poudrière
- une partie de la chapelle
- le pont
- les portes d'entrée et de sorties des eaux
- le logement du major
- les magasins et les écuries
- ses portes d'entrée, en partie restaurées
Entouré d'un parc urbain, le fort Nieulay se visite l'été et lors des journées du patrimoine.
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