Les arènes de Béziers sont un amphithéâtre de la colonie romaine Colonia Julia Baeterrae Septimanorum construit vers 80ap. J.-C. au sud de la ville romaine de Baeterrae en Gaule narbonnaise (aujourd'hui Béziers, dans le Languedoc-Roussillon), près du théâtre antique, sur la colline Saint-Jacques.
L'amphithéâtre avait une capacité de 15 000 places, et mesurait 110 mètres de long et 90 mètres de large. Elles ont été construites sous les Empereurs Titus (79 à 81) et Domitien (81 à 96) et sont contemporaines au Colisée de Rome (70-72 à l’an 80). Il y avait les même jeux et comme à Rome les femmes étaient en haut des gradins pour papoter et laisser les hommes apprécier le spectacle des gladiateurs ;-).
La cavea, c’est à dire la partie occupée par les gradins, avait 25 m de large. Ceux-ci étaient fermés vers l’extérieur par deux étages d’arcades et on peut voir ce qui reste des murs qui les soutenaient. Huit ou neuf vomitoires, permettant de les évacuer, ont été recensés.
Tout à côté une pièce rectangulaire a pu recevoir les fauves avant leur entrée dans l’arène. En face, les colonnes qui ont été redressées ne sont pas d’époque. Elles sont du XVIIème siècle et avaient dû supporter un élément d’une riche maison.
L’ambulacre, la galerie qui faisait le tour des arènes, il était large de 3,35 m, 5,60 m de haut. On peut voir la corniche sur laquelle s’appuyait la voûte des gradins et les traces des planches qui ont servi au coffrage. L’ambulacre a été compartimenté pour diverses utilisations, caves et garages notamment. On y a retrouvé les vestiges de deux fours de potiers du XIVème ainsi qu’un four pour la métallurgie. L’eau, venue de la montagne Saint Nazaire, qui ruisselle le long des murs a formé par endroits stalactites et stalagmites.
Cet amphithéâtre ont été utilisé jusqu’à la fin du IIIème sicècle, puis abandonné. Il était situé en contre bas de la voie Domitia (Voie Domitienne) qui passait par ce qui est à l’heure actuelle la Rue Canterelle.
Il ne reste que peu de vestiges, l'édifice ayant servi au Moyen Âge de carrière (notamment pour l’église Saint-Jacques et les remparts) et d'espace à bâtir.
Les vestiges de l'ancien amphithéâtre romain de Béziers sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 16 mai 2013. Sur le plan dont vous trouverez le lien ci-dessous, vous pourrez voir sur l'image de la première page les anciennes lignes des fondations de l’arène.
http://www.culture.gouv.fr/Wave/image/merimee/PROT/PA34000094_DOC.pdf
Si l’on observe le nom des rue aux alentours du site, nous avons la rue du Cirque, mais aussi la rue du Puits des Arènes, où, si l’on en croit la légende la tête de Saint Aphrodise sortie et porté par son propriétaire traversa Béziers.
Bon Géocaching à tous