La commune de Notre-Dame-de-Sanilhac est étroitement liée à son église dédiée à la Vierge, à qui l’on attribue une réelle bienveillance sur ce territoire.
Selon la légende, la ville de Notre-Dame-de-Sanilhac date de la construction de l’église dédiée au culte de la sainte Vierge. Ainsi, on relate qu’une bergère découvre une statue de Marie à l’endroit où paissaient ses moutons. La statue est portée en triomphe dans l’église de Sanilhac, mais elle disparait pour revenir dans son buisson. On la porte alors dans l’église de Saint-Pierre-ès-Liens, mais elle revient à l’endroit où elle a été découverte. C’est ainsi qu’il est décidé de construire à cet endroit une église en son honneur.
Dès le Moyen Âge, Notre-Dame-de-Sanilhac attire de nombreux pèlerins qui viennent honorer Notre-Dame des Vertus. Suite au mariage d’Aliénor d’Aquitaine et de Henri II Plantagenêt en 1154, la ville souffre des attaques anglaises, comme toutes les communes du Périgord. En effet, la guerre de Cent Ans fait rage jusqu’à la victoire française à Castillon en 1453. Un siècle plus tard, la paix est à nouveau troublée par les révoltes des huguenots. Les campagnes sont ravagées. D’ailleurs, l’église Notre-Dame des Vertus attire de plus en plus de pèlerins priant pour la fin des émeutes. Cependant, la révolte des Croquants suit, en réponse à la levée de nouvelles taxes.
La situation ne s’améliore pas lors de la Fronde de 1648 à 1652. À l’issue de cet épisode, les notables de Périgueux construisent un oratoire à Sanilhac pour remercier la Vierge de leur victoire sur les frondeurs. Les troubles résultants de la mutinerie des Croquants ne cessent pourtant pas. En effet, des foyers de soulèvements continuent d’altérer l’ordre public durant les XVIIIe et XIXe siècles.
C’est dans la première moitié du XIXe siècle que Sanilhac se voit ajouter le préfixe de Notre-Dame. La commune fusionne ensuite avec la ville de Saint-Pierre-ès-Liens.
La commune de Notre-Dame-de-Sanilhac vit actuellement de l’exploitation d’arbres fruitiers et de la production de fraises. D’ailleurs, une coopérative agricole fruitière a été créée.
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