Cette commune est située dans la vallée de l'Authion, en bordure de Loire sur la rive gauche, en limite du département d'Indre-et-Loire. La commune est implantée sur un monticule insubmersible en retrait de la levée et sur un axe nord sud perpendiculaire à la Loire. Cette levée a été construite aux XIIe et XVe siècles à la suite d'une charte d’Henri II Plantagenêt faisant état d’un système de digues pour endiguer les crues de la Loire.
Le nom actuel de Varennes a une consonance géographique. En effet, une varenne désignait un monticule insubmersible qui se formait dans le lit de la Loire et où se réfugiaient les animaux durant les crues (d'où la présence d'un « lapin de garenne » sur le blason de Varennes). Le nom de la commune a largement évolué au cours des siècles : Varennoe en 931, Varena en 1150, Varenna-in-Valeya en 1348, Varennes-sous-Montsoreau en 1414, Varennes en 1496, Varennes-sous-Bourgueil en 1685, Varannes-sous-Montsoreau jusqu'à la Révolution avec l'orthographie Varennes-sous-Montsoreau ; durant la Révolution, la commune porte le nom de Varennes-sur-Loire, son nom actuel, puis reprend le nom de Varennes-sous-Montsoreau jusqu'en 1892, et de Varennes-sur-Loire après cette date.
Le blason de la commune
Trois tours d'or sur champ de gueules représentent les trois fiefs dont dépendait Varennes : la Motte, Chavigny et Chanfreau. L'écusson de sable, chargé d'un lapin de garenne arrêté d'argent, évoque le vieux mot varenne. La ligne ondulée blanche représente la « Levée », digue construite vers 1160. La partie bleue symbolise la Loire. La cloche posée sur vagues d'azur est celle des mariniers, symbole de la marine de Loire.
Historique
Des vestiges préhistoriques et antiques attestent d'une présence protohistorique. Le village est mentionné au Xe siècle. Les premiers rails arrivèrent dans le département de Maine-et-Loire en 1848 à Varennes-sur-Loire. Ces rails seront les premiers de la région des Pays-de-la-Loire6 pour assurer un débouché maritime à la Compagnie du PO par l’intermédiaire de sa filiale la Compagnie de Tours à Nantes avec laquelle elle fusionnera le 7 mars 1852. En décembre 1848, la construction de la ligne de Tours à Saumur représente un des maillons de la radiale Paris-Nantes et au-delà. Depuis, la gare de Varennes a été fermée et le bâtiment vendu. En 2013, la commune comptait 1 891 habitants.
Manifestations culturelles et festivités
Vide-greniers : dernier dimanche de mai ; Grande tablée Varennaise : samedi soir, mi-juin ; Fête des battages : dernier dimanche de juillet ; Visites du moulin du Champ des Isles. Grande tablée des petits-champs.
Architecture inscrite aux Monuments historiques
Église Saint-Martin-de-Vertou des XIIe, XVe et XVIe siècles, inscrite aux MH par arrêté du 26 octobre 1972 : voûte d'ogives au-dessus de l'autel, voûte qui est le seul reste de la première église de Varennes (fin XIIe siècle), cloche en bronze, fondue en 1547 (porte la date) pour être installée dans la chapelle du manoir de Lece à Chouzé-sur-Loire (Indre-et-Loire) ; après la vente nationale du manoir, en 1796, la cloche est transférée dans une maison de Gaure à Varennes-sur-Loire ; en 1952 elle est donnée par le propriétaire de cette maison, à la commune de Varennes-sur-Loire qui la fait installer dans le clocher de l'église paroissiale, lutrin massif du XVIIe siècle, tableau39 peint par Claude Musy le père, au XVIIe siècle, issu de l'Abbaye de Fontevraud. On y voit Saint François prêchant en présence de Louis XIII et de son épouse Anne d'Autriche, portail du XIXe siècle ;
Moulin cavier « Le Champ-des-Îles », construit de 1822 à 1826, en fonction jusqu'en 1911, restauré en 1992, inscrit aux MH par arrêté du 28 mars 1977 ;
Moulin à vent de La Croix-des-Noues, inscrit aux MH par arrêté du 28 mars 1977.
Ferme de Mongeville, à colombage du XVIe siècle, en brique rouge, inscrite aux MH en totalité par arrêté du 6 mars 1997 ;
Manoir de Chanfreau (XVe et XVIe siècles) : tours, tourelles, grange dîmière ;
Ancienne gentilhommière de Chavigny (XVe et XVIe siècles) ayant appartenu à Rabelais ;
Cadran lunaire (inscrit à l'inventaire général) en ardoise gravée de 1661.
Gare, construite en 1848, inscrite aux MH par arrêté du 28 décembre 1984 ;