Les crues de l'Ardèche EarthCache

Petite rivière de 125 kms de longueur, l'Ardèche est réputée pour son régime cévenol particulièrement marqué avec des crues aussi violentes que rapides, appelées localement les "coups de l'Ardèche".

Ces crues sont dues à la conjonction de facteurs météorologiques, hydrographiques géologiques et topographiques.

 Despite its small lenght (125 kms), the Ardèche river is famous for its "Cevennes regime" with strong and flash floods, called the "shots of the Ardèche".

These floods are due to a combination of meteorological, hydrological, geological and topographical factors.

Qu'est ce qu'un régime cévenol?

Le régime cévenol est un régime hydrologique qui caractérise les rivières des contreforts du Sud-Est du Massif Central. En été, les fortes chaleurs et la rareté des précipitations entraîne une période d'étiage très marquée voir un assèchement total pour de nombreux cours d'eau. En automne, les précipitations sont en revanche importantes en lien avec les épisodes cévenols.

Les épisodes cévenols se produisent en automne lorsqu'un vent marin pousse les masses d'air chaudes et humides de la méditerranée vers les Cévennes. Au contact du relief, ces masses d'air prennent de l'altitude et se refroidissent. Dans le cas des Cévennes qui ont une pente très forte, ce refroidissement est très rapide et entraîne la condensation de la vapeur d'eau donnant des pluies persistantes sur les reliefs et le piémont.

Ce phénomène d'ascension dû au relief peut se combiner avec un mécanisme purement météorologique : le contact avec un front froid qui a pour conséquence un refroidissement encore plus rapide. On aboutit ainsi à des épisodes orageux très importants.

What is a Cevennes regime?

It's a water regime that characterizes the rivers of Southeast of the Massif Central. In summer, high temperatures and poor rainfall causes a very sgnificant period of low waters and a total drying up of many little rivers. In autumn, the rains are very important in connection with the Cevennes episodes.

The Cevennes episodes occur in autumn when a sea breeze pushes warm and moist air masses from the Mediterranean to the Cevennes. In contact with the mountains, these air masses are gaining altitude and cool. In the case of the Cévennes have a very steep slope, this cooling is very fast and causes the condensation of water vapor giving persistent rain on the reliefs and the foothills.

This ascension phenomenon due to the terrain can be combined with a purely meteorological mechanism: contact with a cold front which results in a more rapid cooling. This leads to very large storm events.

Topographie et géologie

Le bassin versant de l'Ardèche est caractérisé par des pentes extrêmement fortes dans sa partie supérieure : au sommet du bassin versant, les cours d'eau prennent leurs sources vers 1400m d'altitude et atteignent la basse vallée (altitude 200m) en une trentaine de kilomètres seulement. Ils ont ainsi creusé de nombreuses et profondes vallées dans le socle hercynien. Celui-ci est constitué des roches relativement imperméables : granite, gneiss... propices au ruissellement rapide. Ces différentes caractéristiques font que le temps de réponse d'écoulement des précipitations est extrêmement court.

 Topography and geology

The watershed of the Ardèche is characterized by extremely steep slopes in the upper part : at the top of the watershed, the rivers have their sources to 1400m and reach the lower valley (200m altitude) in only thirty kilometers. They dug so many deep valleys in the Hercynian basement. This one consists of relatively impermeable rock : granite, gneiss ... so the water goes down very quickly.

Le réseau hydrographique

Les deux affluents principaux de l’Ardèche, le Chassezac et la Beaume convergent avec l'Ardèche à quelques centaines de mètres l'un de l'autre. Le pourcentage de la surface drainée passe ainsi de 40 à 80 % en aval de Ruoms. Cette structure en trident génère une concomitance des crues, créant ainsi des débits de pointe particulièrement élevées à l'entrée des gorges de l'Ardèche qui constituent ainsi un entonnoir.

The river system

The two main tributaries of the Ardèche, Chassezac and Beaume converge with the Ardèche a few hundred meters from each other. This structure generates a combination of the floods at the entrance of the gorges of Ardeche.


 

Délimitation et relief du bassin versant de l'Ardèche

 

  Les repères de crue

Le passage de l'Ardèche entre Salavas et Vallon est ainsi emblématique car il constitue le goulot d'étranglement à l'entrée des gorges. Mais aussi parce qu'il dispose de deux repères de crues historiques : le plus ancien est la tour du moulin de Salavas qui grâce à sa hauteur servait autrefois de repère visuel (voir cache GC5T45B). Puis en 1857 est installée sur le pont de Salavas une échelle limnimétrique. De nos jours, le niveau de l’Ardèche est surveillé par des capteurs radars qui enregistrent les débits d’eau en temps réel. L’Ardèche est actuellement une des rivières les plus surveillées de France avec 6 stations de mesure.

 Flood marks

The passage of the Ardeche between Salavas and Vallon is important because it is the bottleneck at the entrance of the gorge. But also because it has two landmarks of historical floods : the oldest is "La tour du Moulin de Salavas" its height served as visual mark (see GC5T45B). Then in 1857 is installed on the Salavas bridge a scale measurement. Today, the level of the Ardèche is monitored by radar sensors that record water flows in real time. The Ardèche is currently one of the most monitored rivers in France with 6 measurement stations.

 

Les principales crues

Si l'Ardèche connait des crues tous les ans, certaines marquent les mémoires par leur intensité :

Main floods

Here are the historical floods of the Ardèche river

La crue de 1890 est la plus importante que le bassin ait connue : 28 ponts furent emportés, une cinquantaine de morts dénombrés. L'Ardèche atteignait alors 21 mètres au Pont d'arc et avait repris le méandre fossile de la combe d'Estre. A la confluence, elle refoulait le Rhône et le maintenait 2m au dessus de son niveau amont. A Vallon ces 2 photos montre le pont de Salavas aux basses eaux et lors de la cette crue. La pile centrale est la même qu'actuellement et le tablier du pont est maintenant un peu plus bas.

 The flood of 1890 is the largest one : 28 bridges were washed away, and fifty people died. The Ardèche river reaching 21 meters at the Pont d'Arc. These two photos shows the old Salavas bridge at low water and during this flood. The central pillar is the same as at present and the bridge deck is now a little lower.

 

 

L’Ardèche a été mesurée ce jour là à 17.30m au niveau du pont et elle occupait la vallée sur une largeur de 900 mètres.

The Ardèche has been measured that day to 17.30m at the bridge and occupied the valley over a width of 900 meters.

Un dernier tableau montre pourquoi l'Ardèche est qualifiée par les spécialistes de "monstruosité hydrologique". Il compare les débits moyens interannuels et les débits maximum enregistrés ou estimés de l'Ardèche comparé à quelques grands fleuves.

This table shows why the Ardèche is called by specialists  "an hydrological monster". It compares the average and the maximum flow for some major rivers.
    

Questions :

1/ A quelle saison se produit les plus grandes crues de l’Ardèche ?

2/ Depuis le point R1 vous pouvez observer l'échelle limnimétrique située sur la pile centrale du pont, de quelle couleur est-elle (fond et chiffres)?

3/ Au point R2, vous pouvez voir sous le tablier du pont coté rive droite des instruments de mesure qui servent à surveiller le niveau de l'Ardèche, combien de capteurs voyez vous?

4/ Connectez-vous au serveur public Rhône-Méditerrannée et envoyez-moi la cote ou le débit lors de votre passage

5/ Postez une photo de vous ou de votre GPS avec la rivière en arrière-plan

 

Rappel concernant les Earthcaches : il n'y a pas de contenant à trouver ni de logbook à signer.
Loguez un "found it" et envoyez-moi vos réponses soit via mon profil, soit via la messagerie du site. Je vous contacterais en cas de problèmes.
Tout log enregistré sans envoi des réponses sera supprimé.

Questions :

1 / At which season occurs the biggest flood of the Ardèche?

2 / From the point of R1 you can see the scale on the central pillar of the bridge, what is it color (background and numbers)?

3 / To the point R2, you can see under the deck of the bridge the measuring instruments used to monitor the level of the Ardèche, how many sensors you see?

4 / Connect to the public Rhône-Mediterranean server and send me the height ("COTE") or the flow ("DEBIT") of the river during your visit

5/ Post a photo of you or your GPS with the river in background
 

Reminder about Earthcaches: there is no container to find or logbook to sign.
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