La luzerne cultivée ou alfalfa ou alfa-alfa (Medicago sativa), « reine des plantes fourragères » aussi appelée « grand trèfle » ou « foin de Bourgogne », est une plante herbacée fourragère de la famille des fabacées, très productive, très résistante à la sécheresse, très riche en protéines, en vitamines et en sels minéraux.
Elle est très cultivée pour sa richesse en protéines (pour un taux compris habituellement entre 15 et 25%) et ses qualités d'amélioration des sols. Abondamment répandue dans les contrées tempérées, tant à l'état sauvage que cultivée, la luzerne est très utilisée pour l'alimentation du bétail, car elle est une véritable source industrielle de protéines et decarotène, ainsi qu'en diététique.
Son étymologie vient du provençal moderne luzerno, ver luisant, du latin lucerna, lampe, parce que les graines de luzerne sont brillantes.
La deshydratation de la luzerne
La luzerne déshydratée se présente sous forme de farine agglomérée en granulés ou de balles de fibres longues. Elle est destinée à l’alimentation des ruminants mais aussi des chevaux, lapins, volailles… C’est un fourrage parfaitement normé, riche en protéines de haute valeur nutritionnelle et riche en Oméga 3. Des produits luzernes déshydratées sont autorisés sous forme de complément alimentaire pour l’homme, en vertu d’une expertise et homologation européenne. La luzerne possède des aménités environnementales exceptionnelles notamment sur l’eau potable et la biodiversité.
Chiffres clés
- 300 000 hectares de luzerne en France, dont 70 000 ha pour la déshydratation.
- 800 000 tonnes de luzerne déshydratée.
- 80 % de la production en région Champagne-Ardenne
- 27 usines – 10 groupes coopératifs. (*une seule entreprise privée en France représente moins de 5 % de la production nationale)
- 1 500 emplois en zone rurale. 3ième employeur privé de la région Champagne-Ardenne
- 3° rang européen derrière l’Espagne et l’Italie