Arlette coule aujourd'hui une retraite heureuse à Sainte Maure de Touraine  tout près de Sepmes, village dont elle est originaire.
Comme de nombreuses jeunes filles de sa génération, Arlette a débuté sa vie professionnelle au début des années 1960 comme serveuse dans les relais routiers.

Elle est ici en tenue de travail avec ses collègues du Café du Croissant à La-Celle-Saint-Avant (Indre et Loire) en 1965.

De Sainte Maure de Touraine (Indre et Loire) jusqu'à Fontaine-Pezou (Loir et Cher) en passant par Chambray-les-Tours, elle a fait l'essentiel de sa carrière sur la RN 10 même si elle a travaillé quelques temps sur la RN 11 à Epannes (Deux Sèvres) où à Tournus (Saône et Loire) sur la RN 6. Elle quittera le monde des relais routiers en 1970 pour s'installer en région parisienne.

De cette époque, elle garde de nombreux souvenirs et anecdotes bien sûr mais elle conserve surtout une cinquantaine de clichés de chauffeurs routiers posant fièrement avec leurs "bahuts" devant les restaurants où elle a travaillé. Elle m'a confié ces photos sorties tout droit des années 1960 alors que le trafic sur la RN 10 est intense, les poids-lourds omniprésents, l'autoroute A 10 n'est qu'un lointain projet.

Je vous propose donc de rendre hommage à Arlette et à ses collègues qui ont travaillé sans compter leurs heures pour offrir le meilleur service aux clients de passage, souvent pressés, mais aussi à ces chauffeurs routiers de "la grande époque" forgeant la légende de la ligne Paris-Bordeaux-Espagne.

Toutes les photographies publiées ici sont sa propriété et sont donc soumises au respect du droit d'auteur. Me contacter pour tout usage, merci de votre compréhension.

Arlette débute donc sa carrière au fameux Restoroute des 24 heures de Chambray-les-Tours en 1962.

Pour connaitre l'histoire du Restoroute, cliquez sur la photo ci-dessous:

L'établissement a ouvert en 1955 sur le mode des diners, les restaurants que l'on rencontre le long des Highwaysaux Etats-Unis.

Le concept de restauration rapide développé en France par Jacques Borel repose sur la rapidité et l'efficacité. Il faut servir un repas simple et bon marché à des clients qui sont le plus souvent pressés de reprendre la route. Le premier Restoroute ouvre en 1954 au lieu dit "La Croisée" à Rouvray (Côte d'Or) sur la RN 6. Au milieu des années 1960, la "chaîne" des Restoroutes comprend sept établissements tous situés sur des routes nationales majeures comme les RN 4, RN 7, RN 20 ou encore RN 23.

Celui de Chambray-les-Tours ne déroge pas à la règle du "manger rapidement" avec un large comptoir où les clients peuvent dévorer un "snack" sur le pouce. Quelques tables sont disposées devant la grande façade vitrée et un petit coin "salon", avec une cheminée et deux fauteuils plus cossus, accueille ceux qui veulent savourer leur pause. 
Les doubles portes d'accès aux sanitaires sont "battantes" à la manière des portes de saloon dans les westerns. Beaucoup de petits garçons se sont imaginés quelques secondes en cow-boys en franchissant les portes des toilettes.

Le bâtiment se veut résolument moderne tout comme la petite station Antar elle même portant le nom des "24 heures" située juste à côté, au croisement des RN 10 et RN 143. Le Restoroute des 24 heures figure néanmoins dans le guide Michelin dans la catégorie des "tables simples, convenables" comme le montre cet extrait du guide rouge 1961:
 

Le personnel devait s'adapter aux besoins de la clientèle et surtout servir rapidement, Arlette se souvient "le rythme de travail au Restoroute était infernal, le restaurant étant ouvert 24 heures sur 24, les clients se succédaient sans arrêt, heureusement l'ambiance entre collègues était chaleureuse. Au petit matin, quelques ouvriers venaient prendre leurs cafés avant d'aller embaucher, il arrivait même que les "filles" du boulevard Béranger viennent manger un morceau avant d'aller se coucher...".
Le parking en pente réservait lui aussi des surprises "il est arrivé quelques fois à des voitures dont le frein à main avait été mal serré de traverser la Nationale, sans jamais provoquer d'accident fort heureusement" se remémore encore Arlette.

Quelques personnalités s'arrêtaient au Restoroute, Arlette se rappelle notamment avoir servi Théo Sarapo, le second et dernier mari d'Edith Piaf.

Fin 1962, elle décide de changer d'employeur ce qui ne l'empêchera pas de retravailler à nouveau au Restoroute en 1964 et en 1965.