Les fossiles de la pointe du Chay EarthCache

La Earthcache / The Earthcache

La pointe du Chay est un promontoire rocheux situé à environ 5 kilomètres de La Rochelle, entre les plages d'Aytré et d'Angoulins en Charente-Maritime.
Composée de hautes falaises battues par les flots, elle dévoile à marée basse des trésors géologiques et paléontologiques.

           ► Contexte géographique et géologique

La pointe du Chay prend place dans un contexte géologique plus global correspondant à l'extrémité occidentale de la vaste auréole sédimentaire nord-aquitaine.

Dans cette région, le plateau est marqué par l'affleurement des calcaires récifaux à lamellibranches (J7c) et des calcaires argileux avec des marnes (J7c1)

Ces formations sont datées du Kimméridgien inférieur, un étage stratigraphique du Jurassique Supérieur le situant dans une période datant d'un peu plus de 150 millions d'années.

Ces strates calcaires, très fossilifères, sont l'occasion de plonger dans le lointain passé de cette région.

           ►  Origine et exemples des fossiles du Chay

Il y a 150 millions d'années, des récifs coralliens se sont développés dans un climat tropical sur une plate-forme peu profonde (inférieure à 20 mètres), subissant des oscillations de faible amplitude.

On estime que ces massifs coralliens, implantés sur la marge est de l'Océan Atlantique naissant, présentant alors des eaux très chaudes, se situaient alors dans une tranche d'eau comprise entre 0 et -20 mètres de profondeur et qu'ils constituaient des massifs proximaux, à l’intérieur et à l’arrière desquelles vivaient les nombreux organismes dont nous découvrons aujourd’hui les restes, emprisonnés dans ces coraux fossilisés.

Cependant, les restes de cette série sédimentaire ne constituent pas une vision pétrifiée de ces massifs coralliens : ils sont aussi le résultat de démantèlement des récifs, ainsi que de nombreux dépôts de tempêtes.

Au fil des époques, on ainsi pu se succéder :
- des massifs coralliens avec des oursins.
- des rochers où se développent des bivalves tels que huitres, moules et coques.
- des vases, strates calcaires et marno-calcaires.
- des gastéropodes, des bivalves trichites, brachiopodes et rhynchonelles.
- des crinoïdes.

Cette richesse biologique des récifs coralliens s'est transformée en une richesse fossilifère, au point de faire de la pointe du Chay un lieu de référence, qui a notamment permis la datation stratigraphique de plusieurs couches géologiques.

Voici quelques exemples de la faune fossile qu'on peut trouver en parcourant l'estran et les blocs de calcaire issus de ces hautes falaises :

The pointe of the Chay is a rocky promontory located about 5 km from La Rochelle, between the beaches of Aytré and Angoulins in Charente-Maritime.
Composed of high cliffs battered by the waves, it reveals at low tide geological and paleontological treasures.

           ► Geographical and geological context

The pointe of the Chay takes place in a broader geological context corresponding to the western end of the vast North Aquitaine sedimentary halo.
In this region, the plateau is marked by outcrops of reef and lamellibranches limestones (J7C) and argillaceous limestones with marl (J7c1)

These formations are dated Lower Kimmeridgian, an Upper Jurassic stratigraphic floor of the lying in a period dating a little over 150 million years.

These limestone strata, very fossiliferous, are an opportunity to delve into the distant past of this region.

           ►  Origin and fossil examples of Chay

There are 150 million years, coral reefs have evolved in a tropical climate on a shallow platform (below 20 meters), undergoing small-amplitude oscillations.

It is estimated that coral reefs, located on the eastern margin of the nascent Atlantic Ocean while having very warm waters, then were in a layer of water between 0 and -20 meters deep and they constitute proximal massive, inside and behind which lived many organizations which we discover the remains today imprisoned in these fossilized corals.

However, the remains of this sedimentary series are not a petrified vision of these coral reefs: they are the result of deposits dismantling of reefs, as well as many deposits storms.

Over the ages, were able to succeed:
- Coral reefs with sea urchins.
- Where the rocks are bivalves such as oysters grow, mussels and cockles.
- Vases, limestone and calcareous marl strata.
- Gastropods, whiskers bivalves, brachiopods and rhynchonelles.
- Crinoids.

This rich biodiversity of coral reefs has turned into a fossil-rich, to the point of the pointe of the Chay a place of reference, which has enabled the stratigraphic dating several geological layers.

Here are some examples of fossil fauna that can be found by browsing the foreshore and limestone blocks from the high cliffs:

Les Questions / The Questions

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Avant de vous y aventurer, consulter l'horaire des marées :
Before you go, check the tide schedule:
Horaires des marées d'Angoulin sur Mer

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Évitez de vous approcher à l'aplomb des falaises les plus hautes (WP2, WP3 et WP4)

!!! WARNING FALL HAZARD OF STONE CLIFFS !!!
Avoid approaching plumb with the highest cliffs (WP2, WP3 and WP4)

Questions pour valider :"Les fossiles de la pointe du Chay"
Questions to validate: "The fossils of the pointe of Chay"