La poudrière de Fleury
Dès le déclenchement de la bataille de Verdun, Fleury et ses bâtiments deviennent une cible prioritaire du bombardement allemand. Rapidement évacué par ses habitants, le village est un obstacle pour les troupes allemandes qui souhaitent prendre la cité verdunoise après la chute du fort de Douaumont le 24 février 1916.
La chute du fort de Vaux le 7 juin 1916 isole encore plus le territoire de Fleury. Depuis le début de la bataille, la destruction du village ne s’arrête plus. Le 23 juin, les troupes du Kronprinz composées entre autres de plusieurs compagnies du Bayerische Infanterie-Leib-Regiment (Garde Bavaroise) et de bataillons de l’Alpenkorps prennent le village réduit en ruines. Au cours de la bataille, il changera 16 fois de mains. Il sera définitivement repris dans la nuit du 17 au 18 août 1916 par le Régiment d'Infanterie Coloniale du Maroc.
Sur son territoire, le village de Fleury compte un bâtiment appelé la Poudrière (codé M8 par l’armée française). Nommé par l’état-major allemand M-Ram (abri à munitions), il a été érigé avant la guerre lors de la construction du camp retranché de Verdun.
Poudrière de Fleury
La poudrière de Fleury est un magasin de secteur creusé à flanc de ravin à environ 10 mètres de profondeur. Elle sert de dépôt de munitions pour les batteries d’artillerie de forteresses ou de campagnes et alimente les secteurs de Douaumont, Thiaumont, Froideterre et Fleury ainsi que les dépôts de munitions secondaires. Composée de deux entrées et de dix salles, elle possède une galerie en U, et est reliée aux autres bâtiments du secteur grâce à une voie ferrée de 0,6 mètre pour le transport des munitions par wagonnets.
La poudrière de Fleury, limite extrême de l’avancée ennemie vers Verdun
Pendant la bataille de Verdun, elle abrite rapidement des postes de secours et des postes de commandement.
Plan du corps de garde de la Poudrière
A quelques mètres de son entrée, se trouve le poste de garde de la voie ferrée occupée par le colonel Coquelin de Lisle, commandant deux bataillons de la 255ème brigade (167ème et 168ème Régiments d'Infanterie).
Le 11 juillet 1916, la poudrière est prise d’assaut par plusieurs compagnies du Bayerische Infanterie-Leib-Regiment (Garde Bavaroise) de von Epp, équipées de Flammenwerfer (lance-flammes) et tombe entre les mains allemandes. Lors de cet assaut, Coquelin de Lisle tombe sous les balles allemandes.
Lors de sa chute, les postes de secours installés dans la grande salle appartiennent aux 1er et 3ème bataillon du 167ème Régiment d’Infanterie. Les aides-majors Ducret et Douzain, des musiciens-brancardiers et de nombreux blessés sont capturés. Les blessés français sont transportés au fort de Douaumont. Le médecin-major de réserve Mayer y organise alors un poste de secours allemand.
La poudrière sera reprise par les troupes françaises le 20 juillet. Cet ouvrage terrassé encore visible aujourd’hui marque l’extrême avancée de l’armée allemande en direction de Verdun.
Par Jean-Bernard LAHAUSSE et Romain SERTELET