Cadre géologique

Les minéralisations en fer de l’Avesnois appartiennent à deux formations géologiques distinctes qui correspondent à deux étages bien définis : le Wealdien et le Couvinien.

Wealdien

     Le Wealdien est une formation fluvio-lacustre du début du Néocomien (base du Crétacé inférieur) dont l’étude de la Flore (macroscopique et pollens) montre qu’il constitue un terme de passage entre le Jurassique et le Crétacé. Il est constitué de sables et de graviers argileux avec un ciment plus ou moins abondant de limonites en concrétions géodiques qui ont été exploités sous l’appellation de « mine jaune ». Il s’est mis en place dans des zones de dissolution des calcaires du substratum et se localise préférentiellement sur la zone de contact entre ces calcaires et des formations schisteuses.

    Dans le sud de l’Avesnois, c’est au contact entre le Couvinien inférieur calcaire et le Couvinien supérieur schisteux que se localise le Wealdien en remplissage de poches coniques. Dans le nord de l’Avesnois, on le trouve également au contact calcaire-schiste dans des poches de dissolution du Houiller (Dinantien) ou Frasmien-Faménien.

Couvinien

Le Couvinien (Eifelien), étage du Dévonien moyen, comprend deux formations :

• l’assise de Couvin au sommet, formé de schistes et de calcaires à calcéoles lenticulaires en alternance, les calcaires pouvant constituer toute la formation dans la région d’Ohain ;
• l’assise de Bure, calcaire prédominant et schistes calcarifères surmontés par un lit de fer oligiste à débris coquillers calcareux : c’est le niveau qui a été exploité sous l’appellation « mine rouge », réparti en couches régulières, orientées est-ouest et plongeant vers le nord avec un pendage entre 45 et 68°.

Les moines et le fer

Les étangs des Moines

     Creusés et mis en eau à la fin du XVIIème siècle (en 1694), les Etangs des Moines furent destinés à l’alimentation en eau du moulin appartenant à l’abbaye de Liessies. Ce monastère possédait de nombreux autres biens dans le village de Fourmies et notamment la grande forêt entourant les étangs et appelée à cette époque la « haye » de Fourmies.

     L’entretien des digues et des vannes fut assuré par les moines jusqu’à la révolution. Ces derniers percevaient les revenus octroyés par la pêche, l’exploitation des bois environnants et des mines de fer destiné aux forges d’Anor.

     Devenus biens nationaux au lendemain de la Révolution Française, les étangs seront acquis en 1791 par Nicolas Eliet. La « Haye » de Fourmies est alors devenue une forêt domaniale.

Exploitation du sous-sol

     L'exploitation du fer a commencé dans la forêt appartenant aux moines au début du XVIIème siècle. A travers la lecture des archives comptables, il semble que l'exploitation des mines de fer n'a eu lieu que dans les années 1610, 1694, 1696 et 1697, rapportant peu à l'abbaye.

Les techniques d'extraction à Fourmies restent à ce jour inconnues, mais deux suppositions sont faites :

• Pour extraire le fer des mines, les moines auraient fait creuser des puits et des galeries souterraines. Ils se seraient trouvés confrontés au problème quasi insoluble d'évacuation des eaux. Ceci explique la difficulté d'exploitation des mines sous l'Ancien Régime ;
• Il aurait existé des minières à ciel ouvert et il aurait suffit de creuser la terre pour obtenir le minerai.

Ces minerais étaient ensuite débarrassés de la terre dans les lavoirs, ce qui pourrait expliquer le nom de "fond du lavoir", où étaient creusés les étangs.

La earthcache

Pour pouvoir valider cette earthcache, vous devrez répondre correctement aux questions suivantes.
Merci d’envoyer vos réponses via mon profil ou via la messagerie geocaching.com, ne les donnez pas dans votre log.
Vous pouvez ensuite loguer la cache "found it", je vous contacterai en cas de problème.

1) Donnez un âge approximatif à la formation de la « mine jaune » (Wealdien) et de la « mine rouge » (Couvinien).

2) Expliquez alors comment on peut retrouver le Wealdien entre le Couvinien inférieur et le Couvinien supérieur dans le sud Avesnois.

3) Pour la mine rouge, on parle de fer oligiste. Donnez un synonyme de « oligiste ».

4) Aux coordonnées de la cache se trouve un panneau d’information sur l’exploitation du fer par les moines. Quelle mine est citée en exemple pour l’extraction par puits et galeries souterraines ?

5) D’où sont extraites les illustrations des deux méthodes d’exploitation figurant sur le panneau ?

6) Vous pouvez également ajouter à votre log une photo de vous ou de votre GPS devant un des étangs des Moines (facultatif mais grandement apprécié).

Geological setting

The iron mineralization in Avesnois belongs to two distinct geological formations that correspond to two well-defined stages: the Wealden and Couvinian.

Wealden

     The Wealden is a river-lake early Neocomian formation (Lower Cretaceous base) whose study of the Flora (macroscopic and pollens) shows that it is a term of passage between the Jurassic and Cretaceous. It consists of sand and clay gravel with a more or less abundant cement of limonite in geodic concretions that were exploited under the name "yellow mine." It is set up in areas of limestone bedrock dissolution and preferentially localized on the area of contact between the limestones and shales.

     In southern Avesnois it’s at the contact between lower Couvinian (limestone) and higher Couvinian (shale) that the Wealden is localised filling tapered pockets. In the north of Avesnois, it is also found in limestone-schist contact in dissolving pockets of Coal (Dinantian) or Frasmien-Faménien.

Couvinian

The Couvinian (Eifelian), Middle Devonian floor, consist of two sections:

• The seat of Couvin at the top, formed of schist and limestone calcéoles lenticular alternating limestone may constitute the entire formation in the area of Ohain;
• The seat of Bure, predominant limestone and calcareous schists overlain by an oligiste iron bed with calcareous shell debris: this is the level that has been exploited under the name "Red mine", distributed in regular layers, est-west oriented and dipping towards the north with a dip of 45 to 68°.

Monks and iron

Ponds of the Monks

     Dug and filled with water at the end of the seventeenth century (in 1694), Ponds of the Monks were for the water supply of the mill belonging to the Abbey of Liessies. This monastery had many other properties in the village of Fourmies including the large forest surrounding ponds and at that time called the "hague" of Fourmies.

     The maintenance of dikes and valves was ensured by monks until the revolution. They perceived the income provided by fishing, exploitation of surrounding woods and iron mines for the forges of Anor.

    Became national property after the French Revolution, the ponds will be acquired in 1791 by Nicolas Eliet. The "Hague" Fourmies then became a national forest.

Exploitation of the basement

     The iron mining began in the forest belonging to the monks in the early seventeenth century. Through the reading of accounting records, it seems that the exploitation of iron mines only took place in the years 1610, 1694, 1696 and 1697, bringing little to the abbey.

Extraction techniques in Fourmies remain unknown to this day, but two assumptions are made:

• To extract the iron mines, the monks had dug wells and underground galleries. They would have been faced with the almost insoluble problem of drainage. This explains the difficulty Mining under the Old Regime;
• There would have been open-pit mines and people would only have to dig to get the ore.

These ore were then cleared of mud in laundries, which may explain the name of "bottom washing", where ponds were dug.

The earthcache

To be able to validate this earthcache, you will have to correctly answer the following questions.
Thank you for sending your answers via my profile or the geocaching.com messaging, don't take it in your log.
You can then post your log "found it", I shall contact you in case of problem.

1) Give an approximate age for the formation of the "yellow mine" (Wealden) and the "red mine" (Couvinian).

2) Explain then how the Wealden can be found between the lower and upper Couvinian in southern Avesnois.

3) For the red mine, it is called oligiste iron. Give a synonym for "oligiste".

4) At the coordinates of the cache is an information panel about the exploitation of iron by the monks. What mine is cited as an example for the extraction by wells and underground galleries?

5) Where are illustrations of two operating methods listed on the panel from?

6) You can also add to your log a picture of you or your GPS in front of one of the ponds of the Monks (optionnal but strongly appréciated).