Le réveil urbain de la ville de Pontivy, après un Moyen Age qui ne finissait pas de languir, s'est fait dans le courant du XIXe siècle. Elle prendra même le nom de l'Empereur Napoléon-ville.
L'urbanisation spécifique qui s'amorce dans la ville impériale résulte d'une volonté politique ayant pour finalité de rétablir l'ordre dans une province peu sûre.
La situation géographique de la ville au Centre-Bretagne, ses potentialités d'accroissement économique et la relative complaisance des Pontivyens pour le Nouveau Régime, tout cela contribue à choisir Pontivy comme lieu privilégié d'implantation du pouvoir impérial.
La nouvelle société véhicule des préoccupations nouvelles, notamment en matière d'urbanisme et d'architecture. Pontivy devient en quelques sorte un espace d'expérimentation. Chabrom; le concepteur du plan de la ville, exprimera à travers l'élaboration du plan de la nouvelle ville une volonté de rendre le nouveau tissu urbain cohérent au nouvel ordre impérial : " Un organisme urbain en tant que complémentarité fonctionnelle incluant l'ensemble des équipements dans une totalité d'ordre économique et social "(F. Loyer)
Le projet de Chabrol est d'une ampleur considérable comparé à l'importance géographiques de la ville médiévale. Ce projet prend forme au sud de la ville ancienne : la composition urbaine est très ordonnée ; trame orthogonale, composition de façades, scénographies de place, etc...
L'installation du pouvoir, d'un pouvoir autoritaire, se traduit dans la programmation des équipements et dans l'organistation de la structure urbaine de la nouvelle ville. Le projet comprend un tribunal, une prison, une caserne, une nouvelle mairie, une sous-préfecture, une église, un théâtre, une halle et l'hôtel du gouverneur.
La place Napoléon (aujourd'hui appelée La Plaine) devient le nouyau autour duquel s'articulent tous ces équipements. La place doit également devenir le carrefour de toutes les circulations ; pour cela, il est prévu de dévier la route de Lorient pour lui faire longer le Blavet jusqu'à l'Ouest de la place, ceci afin de densifier en cet endroit toutes les formes d'animations et d'échanges.
Ce projet a en partie échoué pour plusieurs raisons : le manque de pragmatisme, les aléas politiques et l'inertie économique de Pontivy.
Note : initialement, les fonctions administrative et militaire étaient, dans le premier projet proposé, séparés. L'adminitratif était ainsi pensé en ce lieu et le militaire au niveau de la chapelle Saint-Mélard ;-) " Il est intéressant que les bâtiments civils, destinés aux administrations et tribunaux, ne se trouvent pas dans le viosinage des casernes. Le bruits, le mouvement qui tiennent nécessairement aux troupes, ne manqueront pas de troubler et de gêner le travail des autorités administratives et judiciaires.".
Vous voila donc à La Plaine, le point névralgique de toute l'administration de la cité impériale. Le bâtiment situé à côté de vous, si vous êtes sur place, est le palais de justice. Anciennement, jusque dans les années 60, se situait une prison juste derrière (située au niveau de l'actuel bureau postal). Si vous avez le fleuve du Blavet sur votre gauche, le grand bâtiment blanc que vous voyez au fond est la caserne. Derrière vous est la mairie et pour la suite... Au cours de la prochaine cache ;-)