Saturnin GARIMOND (1914 - 1987)
Saturnin GARIMOND appartenait à une vieille famille de Fons Outre Gardon, village où il a passé toute sa vie ; vers 1840, une de ses arrière-grands-mères avait été la nourrice du romancier Alphonse DAUDET.
Passionné depuis son enfance par la nature sous tous ses aspects, il était doué d'un sens aigu de l'observation, et d'une grande volonté d'étudier et d'apprendre. Quittant l'école communale de Fons vers dix ans, avant l'âge de présenter le Certificat d'Etudes Primaires, il est devenu par son seul travail, préhistorien, géologue, archéologue, paléontologue, botaniste, numismate, naturaliste...
Chercheur infatigable, il a ainsi accumulé, au cours de ses pérégrinations dans la garrigue et les environs de Fons qu'il parcourait inlassablement, un très grand nombre de documents et plus particulièrement des documents paléontologiques, archéologiques et botaniques.
A l'âge où l'on ne trouve d'intérêt qu'aux billes ou aux jeux de construction, lui se penchait vers la terre pour lui arracher ses secrets millénaires. Vers l'âge de six ans, il découvre sa première pièce, une hache en silex. Elle allait marquer le début d'une vocation. Il refit tout seul ses études, mais ses livres étaient cette fois plus austères.
Au début, autour de lui, on crut à un amusement passager. Mais au fur et à mesure qu'il acquérait de la connaissance, la considération des spécialistes à son endroit ne fit que croître. Dépassant le cadre local, ses découvertes lui permirent de devenir membre de l'association officielle des préhistoriens, archéologues et numismates du bassin rhodanien, "Rhodania".
C'est ainsi qu'il s'est lié d'amitié avec Camille HUGUES, professeur de lycée et préhistorien renommé, avec qui il a réalisé de nombreuses fouilles qui ont fait l'objet de très nombreuses publications scientifiques. Ils sont à l'origine de la découverte d'une dent et de restes osseux d'un jeune néanderthalien dans la grotte de Macassargues, qui font encore aujourd'hui de cet habitant du bois des Lens notre ancêtre le plus ancien.
En 1932, il découvre et identifie des os de dinosaures en signalant qu'il s'agissait d'un gisement d'âge Crétacé terminal, alors que la carte géologique n'en faisait aucune mention. Au début des années 1960, il signale au tout nouveau laboratoire de paléontologie de l'Université de Montpellier, l'existence de gisements fossilifères dans la région de Fons outre Gardon. Les travaux que le Laboratoire engageait en ce point furent en partie financés par une subvention de Mister Malcom C. Mc Kenna de l'Américan Muséum of Natural History de New-York. Ils permirent de découvrir des restes de mammifères, découverte particulièrement intéressante puisqu'il s'agissait des premiers mammifères de cet âge découverts en Europe.
Ce gisement célèbre, situé sur une parcelle qu'avait acquise Saturnin GARIMOND est mondialement connu dans la littérature scientifique sous le nom de "Champ GARIMOND". Avec 26 espèces de vertébrés décrites (dont 10 espèces nouvelles), Champ GARIMOND est actuellement le gisement du Crétacé supérieur d'Europe le mieux documenté. La plupart sont de petite taille, parmi les poissons, salamandres, serpents et lézards. Les crocodiles et tortues aussi ne sont pas très grands. Seules 2 des 5 espèces de dinosaures étaient d'une stature très conséquente : 6 mètres pour l'herbivore ornithopode Rhabdodon, et jusqu'à 15 mètres pour le sauropode titanosaure. Ces dinosaures ne sont représentés que par des restes très fragmentaires de vertèbres, d'os longs ou de dents. Leurs caractères suffisent cependant au paléontologue pour les nommer, par comparaison avec des squelettes mieux préservés ailleurs.
D'autres sites ont été découverts par Saturnin GARIMOND et exploités en collaboration avec le Laboratoire de Paléontologie de la Faculté de Montpellier, dont le site de FONS 4 (situé sur la commune de Saint Bauzèly) qui a été sélectionné au Congrès de Mayence (1987) comme Références Internationales (stratotypes) pour une période de l'ère tertiaire.
Saturnin collaborera pendant longtemps avec plusieurs chercheurs de ce Laboratoire.
Mais son intérêt pour la nature ne s'arrêtait pas là. Il était un fin connaisseur en botanique et en plantes médicinales et aromatiques, un observateur avisé de la faune du bois des Lens, et fut le correspondant journalier de la Météorologie Nationale durant 41 années.
L'essentiel de sa collection est exposée dans une salle de la mairie de Fons, grâce à l'obligeance de sa proche famille, M. et Mme Aimé PERALDO, au concours financier du Conseil Municipal de Fons Outre Gardon, et à la collaboration de l'Université des Sciences et Techniques du Languedoc (Montpellier) et du Musée d'Histoire Naturelle de Nîmes.
Source : LES AMIS DE SATURNIN GARIMOND ( http://amisdesaturningarimond.fr/ )
Une plaque commémorative se trouve sur la facade de la maison de Saturnin GARIMOND a quelques dizaines de mètres. N'hésitez pas faire un petit crochet, vous pourrez admirer au passage le centre du village avec, son ecole, sa mairie et son eglise... si vous l'avez pas faite avant, vous pourrez continuer a pied vers la cache du Temple de Fontes
