la foire Saint-Luc ou foire de Gavray est une manifestation agricole et festive de la Manche. Elle se tient à Gavray à partir du vendredi qui suit le 3ème jeudi du mois d'octobre.
Qualifiée de millénaire, probablement créée par Henri II Plantagenêt au XII siècle, elle est la 2ème foire la plus importante du département de la Manche après celle de Lessay. Par le passé, elle se tenait dans le bourg de Gavray avant d'être transférée sur la Lande en 1969.
Une foire dans l'histoire :
La foire est très ancienne, elle existait bel et bien en 1198. D'ailleurs, elle ne produit aucun profit à cause de la guerre qui désolait le pays, et Jean sans Terre, Comte de Mortain, Duc de Normandie entre 1199 et 1204, y avait dévasté les moulins.
Fêtes religieuses et commerciales sont souvent associées. Et les religieux en retiraient de substantiels revenus. Rien d'étonnant que les pâturages et les nombreux métiers artisanaux aient favorisé la tenue de foires en différents lieux de la Vallée de la Sienne.
A noter aussi l'existence d'une foire dite de "Trinité" à Gavray.
Avant 1900, la foire durait 5 jours, après elle durera 3 jours :
- 1er jour : marché aux bestiaux, les rues et les places en sont remplies à ce point qu'il est impossible de circuler.
- 2ème jour : les boutiques se réunissent sur la "lande St-Luc" à côté des cirques, des loteries, des théâtres et des chevaux de bois. Les commerçants dressent des tentes, cuisent de la viande en plein air, vendent du pain et des boissons.
- 3ème jour : la fête se continue sur la lande.
Après le 3ème jour, c'est le "ressort" : c'est une fête forraine qui aura complètement disparu dans quelques années.
L'activité commerciale :
Elle s'anime sur la Lande St-Luc à quelques pas de l'ancien château Ducal. Certes, la vente de crin, si importante dans la négoce du XIXème siècle, a laissé la place à une diversité marchande adaptée.
La foire aux chevaux et poulains du vendredi matin fait la renommée de cette assemblée. Une place importante est encore réservée à la vente des citrouilles, des oignons et des chiens.
Cette foire réunit pendant 3 jours un public local, régional, national et international. En effet, le vendredi, la foire aux équidés permet à des négociants Belges, Allemands, Suisses de venir dans le département de la Manche, territoire reconnu internationalement en matière de cheval.
Elle est la 1ère foire aux chevaux de selle et de loisir du département.
La foire se déroule en grande partie à l'extérieur sur un terrain de 12 ha où les 650 exposants laissent un large choix pour dénicher la bonne affaire.
Son côté rural et traditionnel reste un attrait pour les jeunes et moins jeunes : l'odeur de l'agneau grillé au feu de bois promet une collation digne de ce nom...
Une exposition de citrouilles s'y tient annuellement et rappelle les anciens fruits et légumes remis au goût du jour. Un concours sur ce légume est aussi organisé.
Une fête forraine attire les visiteurs sur les 3 jours.