L’auberge retrouvait son calme au fur et à mesure que les chants des ivrognes s’éloignaient dans la nuit. Je terminais mon souper lorsque je l’aperçus.
Assis près de la fenêtre, le vieillard semblait surveiller la rue et ne la quittait des yeux que pour me lancer de furtifs regards soupçonneux.
A la fois amusé et intrigué, je me levai, traversai la salle et m’installai à côté de lui. Il me dévisagea longuement. Ses yeux clairs, presque blancs, me transperçaient. Son visage grave, taillé à la serpe, était parcheminé de rides qui ne laissaient aucun doute sur son grand âge.
- Puis-je vous offrir un verre ? lui proposai-je.
- Cela dépend…
- Ah !?... Et de quoi cela dépend-il ?
- Comment vous appelez-vous ? D’où venez-vous et que faites-vous ici ?
- Gustave Charpentier. Je viens de Roubaix et je suis représentant de commerce.
Son visage se fendit d’un large sourire édenté.
- Alors je prendrai un verre de rhum.
- Aubergiste, deux verres et une bouteille de rhum, s’il vous plait !
C’est ainsi que commença ma rencontre avec un des plus étranges personnages que la vie m’ait donné de croiser.
[à suivre]