UN PEU D'HISTOIRE :
Beaufort a été une des principales places fortes de l’Anjou avant la révolution et était la 3ème ville du département au XIXème siècle. Les premiers vestiges datent de 5 000 ans avant J-C. Les premiers habitants s’installent à Saint-Pierre-du-Lac, Puis ils se rapprochent d’une butte de terre à l’abri des crues, autour d’un château fort construit par le comte d’Anjou FOULQUE NERRA au XIème siècle. « Bellus fortis », le nom est né : « Beaufort ».
En 1347, Beaufort devient un comté (jusqu’à la révolution) avec 14 communes et Guillaume ROGER, premier comte de Beaufort, reconstruit le château. Au XVème siècle, le comte de Beaufort est René d’Anjou, duc d’Anjou. Sa seconde épouse Jeanne de LAVAL résidera à Beaufort après la mort de René. Les habitants l’appellent « la bienfaitrice ».
XVIIIème siècle : Depuis le Moyen-âge, Beaufort est réputé pour ses compagnons tisserands. Comme le chanvre pousse bien dans la vallée, Colbert autorise en 1750 la création d’une manufacture de toile royale qui va faire la prospérité de la ville. La ville devient un important centre de commerces et de marché (dans les Halles).
La révolution industrielle remplace les voiles par la vapeur et le chanvre par le coton. La manufacture ferme en 1852. Des marchands de graines comme la maison VILMORIN s’intéressent à Beaufort et à son sol riche. La vallée va devenir un grand champ d’essai, spécialiste en semences fourragères, potagères et florales. Grace à un micro climat, tout pousse dans la vallée.
Edgar PISANI, ministre de l’agriculture de De Gaulle et député angevin, va faire de la vallée le « polder angevin » en aménageant l’Authion, la « petite fille de la Loire ». Aujourd’hui, des entreprises leaders en semences et plants sont présentes, en lien avec le pôle végétal angevin de compétitivité international : VEGEPOLYS.
VISITES ET DÉCOUVERTES :
Pour découvrir le patrimoine local, le parcours Jeanne de Laval se suit à pied par un marquage au sol. De la place Jeanne de Laval, aux Halles, à l’église Notre Dame, en passant par l’ancien hôpital, se découvrent les beaux hôtels particuliers et logis ainsi que les ruines du château.
Le musée Joseph-Denais, réouvert en 2011, consacre une place honorable à l’histoire locale.