Myšlenka „s dětmi venku za každého počasí“ má již dlouhodobou tradici ve skandinávských zemích. Dnes se zde běžně i v klasických mateřských školách setkáme se spaním venku mimo budovu a s pravidelným programem v přírodě.
Počátek historie lesních mateřských školek sahá do 50. let minulého století. První datum a místo založení lesní mateřské školky pochází z Dánska. Za zakladatelku je považována Ella Flatau, matka čtyř dětí, která čas s dětmi trávila pravidelnými výlety do lesa. Brzy se k ní přidali sousedé se svými dětmi a jejich známí. Toto jednoduché řešení zapříčiněné i nedostatkem míst v klasických mateřských školách se rozvinulo v pravidelnou dopolední péči o děti. V roce 1954 vznikla na základě jejich zkušenosti občanská iniciativa sdružující příznivce této myšlenky a byla založena historicky první lesní mateřská škola.
Kořeny pravidelného pobytu předškolních dětí ve skupině sahají ještě hlouběji:
Historie lesních mateřských škol pochází ze skandinávských zemí. Švédové i Norové tráví v přírodě hodně času. Švédský stát pobyt lidí venku vždy podporoval a podporuje. Roku 1892 vznikla ve Švédsku organizace „friluftsfräumjandet“, která nabízí celoročně aktivity v oboru přírodní pedagogiky pro všechny věkové skupiny. V roce 2010 bylo ve Švédsku kolem 180 LMŠ.
Historie lesních školek není spojena jen se Skandinávií, ve Velké Británii založily v roce 1914 Rachel a Margaret McMillan „open-air nursery" (školku pod širým nebem). Školka byla pro 30 dětí ve věku od 18 měsíců do sedmi let.
V Německu dostává úřední povolení k otevření první lesní mateřské školy v roce 1968 Ursula Sube ve Wiesbadenu. Zařízení bylo financováno z prostředků rodičů dětí, protože Sube neměla pedagogické vzdělání. Tato školka nevycházela z dánské koncepce a za první německou lesní školku je tak považován projekt Kerstin Jebsen a Petry Jäger ve Flensburgu, založený v roce 1993. Další podobné projekty rychle následovaly a přes počáteční skepsi německých úředníků vznikl v roce 2000 Spolkový svaz přírodních a lesních mateřských („Bundesverband der Natur- und Waldkindergärten“) a další zemská sdružení a pozice lesních mateřských škol byla posilována. V roce 2008 byl jejich počet již kolem 1000.
První lesní školka v České republice – v podobě, v jaké je vnímáme v poslední době (tzn. v posledním desetiletí) – vznikla v roce 2007 na Liberecku. Založila ji Linda Kubale pod názvem Zelená školka. První lesní školka na Plzeňsku byla založena na jaře 2012 pod názvem Větvička.
Myšlenka vyvést děti z budov do přírody, a tam je vzdělávat, se ale nedotýká jen moderní historie, sahá až k Janu A. Komenskému. A při hlubším exkurzu do historie této problematiky můžeme narazit na řadu pedagogických jmen a programů. (Jan Amos Komenský 1592 – 1670, Hnutí za novou výchovu, Lesní škola u Domštátu 1923, Dětská farma Eduarda Štorcha - byla provozována v letech 1926 – 1930, Emilie Strejčková – zakladatelka ekocentra Toulcův dvůr v Praze a další.)
Lesní školky a kluby inspirované filozofií lesních školek zaštiťuje v ČR Asociace lesních mateřských škol (ALMŠ i Asociace lesních MŠ). Je to akreditovaná vzdělávací instituce, která sdružuje organizace i jednotlivce usilující o přímý kontakt předškolních dětí s přírodou. Od svého vzniku v roce 2011 Asociace lesních MŠ napomáhá rozvoji organizací, které se této činnosti s dětmi systematicky věnují. Zároveň usiluje o uznání lesní mateřské školy jako plnohodnotné formy předškolního vzdělávání a to jak u široké veřejnosti, tak u zákonodárců a státní správy.
V současné době (2015) registruje Asociace lesních MŠ 115 členských organizací, další fungují mimo strukturu této zastřešující organizace.
Během školního roku 2014/2015 byly lesní školky v ČR vystaveny velké nejistotě, jejich existence by byla ohrožena přijetím Zákona o poskytování služby péče o dítě v dětské skupině – veřejnosti byl tento krok prezentován jako nová alternativa ke stávající státní péči o děti, měl např. umožnit malým obcím jednodušeji zakládat školky s menším počtem dětí a zajistit státem garantovanou péči o děti. Podoba zákona o dětských skupinách by ale vedla k likvidaci lesních školek v podobě, ve které několik let fungovaly. Podle dobré praxe v zahraničí a ke spokojenosti dětí a jejich rodičů. (V roce 2014 docházelo do lesních školek v ČR přibližně 3000 dětí). Zákon ale neohrožoval jen lesní školky, postihoval mnoho jiných organizací. Naštěstí byla schválena novela tohoto zákona, která umožňuje dobrovolnou, nikoli povinnou, registraci u dětských skupin a lesním školkám umožňuje jejich bytí. Nyní je situace stabilizovaná a je čas na rozvoj lesních školek a zároveň na pokračující jednání o zařazení lesních školek do rejstříku MŠMT nebo jiné podpory zřizovatelů.
Více informací o lesních školkách na www.lesnims.cz.
Cache je umístěná v arboretu sofronka před pískovou učebnou, tu využívají nejenom děti z lesní školky.