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N7231T é o número de registo do Boeing 707-331B da Independent Air que se despenhou no Pico Alto de Santa Maria a 8 de Fevereiro de 1989, naquele que é considerado o maior desastre de aviação ocorrido em solo português.
O voo charter Independent Air 1851 partiu às 10.04 horas do dia 8 de Fevereiro de 1989 do aeroporto Il Caravaggio em Bergamo (Itália) com destino a Punta Cana (República Dominicana) fazendo uma escala de reabastecimento no aeroporto de Santa Maria. A aeronave transportava 137 turistas italianos e era composta por uma tripulação de bordo de 7 americanos.
O voo decorreu normalmente até perto dos Açores quando o Boeing foi contactado para aterragem pela torre de controlo do aeroporto de Santa Maria. Durante a aproximação, a aeronave bateu no Pico Alto, a 547 m de altura. No impacto romperam-se os tanques de combustível e parte da fuselagem. Poucos segundos depois, uma grande explosão espalhou destroços numa área de centenas de metros. Pouco pôde ser feito pelas equipas de resgate, de forma que as buscas se concentraram na descoberta das caixas negras e recolha dos restos mortais dos passageiros. Não houve sobreviventes.
A comissão de investigação descobriu que o acidente foi provocado por erro humano. A aeronave deveria voar a 3 mil pés durante a aproximação ao aeroporto de Santa Maria, porém encontrava-se a 2 mil pés. Poderão consultar aqui o relatório do acidente: http://aviation-safety.net/database/record.php?id=19890208-0
O Boeing 707 destruído no acidente foi adquirido em Março de 1968 pela Saudi Aramco Aviation, tendo recebido originalmente o registo N28727. A 30 de Junho de 1980 foi vendido à TWA onde permaneceu em serviço até Agosto de 1983 altura em que foi revendido à Atlanta Skylarks. No ano seguinte a empresa muda de donos e também de nome para Independent Air ao mesmo tempo que a aeronave recebe o novo registo N-7321T.
No início de 1989, seis agências de turismo italianas juntaram-se para realizar pacotes turísticos para Punta Cana, na República Dominicana. Após comercializarem os pacotes turísticos, as agências fretaram o Boeing 707 N-7321 da Independent Air.
Após a queda da aeronave, o governo italiano cancelou todas as licenças de operação de companhias aéreas de voo charter estrangeiras, incluindo a Independent Air. Alguns meses depois, agências de turismo cancelam contratos com a Independent que acaba por falir.
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