Vue panoramique sur Gannat et ses environs # Bonus Mystery Cache

GANNAT

Je vous propose une petite balade sur les Chapelles afin de vous faire découvrir GANNAT. Ce petit parcours de 8 caches (7+1 bonus) reste accessible à tous mais présente un dénivelé important à son début.

La distance parcourue sera d'environ 2,7 km.

Gannat est une commune française, située dans le département de l'Allier en région d'Auvergne.

Chef-lieu de canton, sous-préfecture jusqu'en 1926, la commune comptait 5 806 habitants en 2012. On y trouve un château médiéval et deux églises, Sainte-Croix, au centre de la ville, qui possédait un évangéliaire duix^e siècle dans son trésor, et Saint-Étienne, dans le faubourg du même nom, en partie romane. Chaque été, au mois de juillet, s'y déroule le festival Les Cultures du monde. Sainte Procule est la patronne de la cité.

Les traces les plus anciennes découvertes à Gannat remontent à quelque vingt-trois millions d'années. Elles nous emmènent sur la piste des brachypothères, autrement dit des rhinocéros de la fin de l'Oligocène et du début du Miocène.

Gannat, dont les hauteurs à l'ouest bordaient le lac tropical qui couvrait la Limagne, semble avoir été un véritable cimetière pour ces animaux, si bien que l'on découvre des multitudes d'ossements fossilisés. On trouve aussi des poissons, reptiles, tortues ou crocodiles, des oiseaux galliformes, des mammifères, desmarsupiaux, des insectivores, rongeurs et carnivores. Le site est particulièrement riche en fossiles de rhinocéros. Dès 1854, Duvernoy fit même la description d'un spécimen dit Acerotherium gannatense (le nom officiel restant Diaceratherium lemanense, le « Diaceratherium » de la Limagne). À ce jour, le squelette le plus complet de rhinocéros fut découvert en 1993 quand d'importants fossiles furent mis au jour sur la carrière de la Sichaux (près du Mont Libre) par le paléontologue François Escuillié (notamment découvreur d'un petit mammifère proboscidien, ancêtre de l'éléphant d'il y a 50 millions d'années). Ce dernier fut également à l'origine de la création de l'association Rhinopolis en 1994 et fondateur de Eldonia, société entre autres spécialisée dans la rénovation de fossiles et dont les activités étaient à l'origine liées à Rhinopolis. L'association Rhinopolis est toujours active sur la carrière de Gannat et depuis les années 1990 de nombreux ossements de rhinocéros ont été découverts.

Le Diaceratherium lemanense, dont de nombreux spécimens incomplets ont été trouvés à Gannat, mesurait environ 1,5 m au garrot et pesait plus d'une tonne ; il n'avait pas de corne. Il vivait près des berges des lacs ou des rivières. C'était un herbivore qui se nourrissait de feuilles, de branchages et de fruits. L'espèce a été décrite pour la première fois par Auguste Pomel en 1853, mais Cuvier, dès 1824, en avait étudié un fémur trouvé à Gannat, qui fut plus tard attribué à cette espèce.

Une autre espèce de rhinocéros fossile, plus proche de nos rhinocéros actuels, a été trouvée à Gannat, mais elle est beaucoup moins bien connue : Pleuroceros pleuroceros. Il était plus petit et moins lourd que le Diaceratherium, également herbivore. Les mâles avaient deux cornes nasales symétriques. C'est également à partir d'une découverte de Gannat (crâne) qu'il a été décrit par Duvernoy en 18529.

Gannat est une très importante localité pour la paléontologie. Les études sur les faunes fossiles de l'Oligocène et du Miocène inférieur de la région ont une portée non seulement auvergnate ou bourbonnaise mais surtout française, européenne et internationale.

Coteau des Chapelles

Accès libre toute l'année. Pelouses calcaires riches d'un patrimoine naturel remarquable. Un sentier d'interprétation a été aménagé sous la pinède sommitale, le long de l'itinéraire de petite randonnée "les orchidées des chapelles". Ce dernier permet d'apprendre l'histoire et la formation de cet espace naturel, de profiter de saisissants points de vue sur la plaine de Limagne et d'y découvrir la flore spécifique parmi laquelle jusqu'à 9 espèces d'orchidées. Ce site est aujourd'hui un "Espace naturel sensible". Un programme annuel d'animations et de visites guidées est édité.

Sur votre parcours, vous allez être amené à ouvrir deux barrières, merci de bien les refermer.

Attention, les coordonnées ne sont pas celles de la cache!!!!