Le Terme Noir est un lieu (*) où passe depuis plus de 2000 ans une voie antique partant d’Alba, passant au mont Juliau,…., à Chamarelle, au petit Tournon. Puis se dirigeant vers Lagorce, Barjac et Alès. A l’époque de sa création, Villeneuve n’existait pas. Par contre, il y avait des huttes gauloises au hameau du Petit Tournon.
Après la conquête de la région par les romains en -52 avant JC, le chemin devient voie romaine et et fut jalonné de bornes milliaires. En 1786, une étude de G.Soulavie en dénombrant encore 3 ou 4 en place. Au terme noir, il y avait une borne milliaire qui a subsisté jusqu’au début du XXème siècle. Il s’agit d’un grand prisme basaltique élevé sur le côté gauche de la route, à environ 400m du petit Tournon. Le sommet la surplombant a pris le nom de Terme Noir.
Cette voie a été marquée par trois évènements :
- Le 1er est une hypothèse d’historiens, mais qui s’avère fort possible et logique : Jules César et ses troupes auraient empruntés cette voie. Les routes étaient peu nombreuses à l’époque. En -53 avant JC, les peuples gaulois s’étaient coalisés avec comme chef Vercingétorix. Il était à la tête d’un complot qui tentait de déloger les troupes romaines du sud de la Gaulle (conquise en -59). Jules César mis au courant, décide de surprendre les gaulois. Et pour cela, il ordonne de rassembler les troupes romaines à Alba.Un historien romain dit qu’après avoir placé des troupes stratégiques à Alès (pour éviter une « descente » des gaulois de ce côté), Jules César rejoint Alba. Le chemin le plus rapide pour ce voyage, à l’époque, est celui du Terme Noir.
- Le 2ème est le plus connu et il est authentique : Louis XIII et Richelieu ont emprunté cette voie, dites « Chemin royal de Villeneuve à Vallon » depuis la fondation de Villeneuve-de-Berg en 1284. Après la prise de Privas (29 mai 1629 – guerres de religion), ils passent une nuit à Villeneuve tandis que les soldats occupent la plaine du Petit Tournon. Le 5 juin, l’armée, avec l’infanterie et la cavalerie, se met en marche vers les places protestantes de Lagorce, Salavas, Barjac (y passe une nuit) puis Alès. Le 28 juin 1629, la paix est signée dans cette dernière ville.
- Pour le 3ème : voir la cache « 2 Terme Noir – L’observatoire aérien »
Pour la cache, j’ai essayé de retrouver l’emplacement de la borne milliaire d’après la description qu’en faisaient les historiens (*).
« Arrivé au hameau de Tournon, on monte en haut de la serre ou montagne de Berg. Là, le chemin tourne à gauche et, appuyé sur un lit de roches qui assure sa conservation, il prend, la direction du nord-sud. Voici, à notre gauche, le signal du Terme Noir, au pied duquel, on découvre quelques fragments du prisme basaltique qui était érigé en ce lieu »
Hélas, plus de trace aujourd’hui, mais chacun peut mener sa première recherche. Tout en sachant que les lieux ont été bien remaniés : construction d’une aire de stockage des chèvres, élargissement d’un chemin pour desservir de nouvelles parcelles de vignes, sans oublier qu’il y a quelques dizaines d’années, des camions venaient y décharger des gravats ce qui avait abimé la route goudronnée depuis le Petit Tournon…
Aujourd’hui, ces lieux sont un lieu de promenade apprécié par les Villeneuvois et leurs chiens, d’où l’on jouit d’une belle vue. On peut bien sûr venir en VTT.
Se garer au parking P1 (fin de la route goudronnée). Eventuellement pousser jusqu’au P2 si on a une voiture qui peut rouler sur des chemins empierrés. Au-delà, il faut avoir un 4x4. Se rendre à la cache en suivant le chemin empierré qui est la voie antique.
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(*) D’après revue de la Société des Enfants et Amis de Villeneuve-de-Berg – n°10 – juillet/août 1955 – Article d’Albert Grimaud – « Le chemin antique du Terme Noir en Bas-Vivarais »