A Dieppedalle, des pénitents du Tiers-Ordre de Saint-François fondent un monastère à l’intérieur d'anciennes carrières souterraines.
Le monastère se nomme Sainte Barbe.
Deux raisons expliquent cet emplacement : la faiblesse des ressources de l'époque, dans un pays affaibli par la guerre de cent ans, et la volonté de modestie de cet ordre mendiant qui ne vit que de la quête. Pendant 150 ans, les moines et les prêtres vont subsister dans ces grottes, froides et humides.
Chapelle, église, dortoir, réfectoire, cuisine, salle capitulaire. Toutes les fonctions d'un monastère classique sont hébergées dans une pièce souterraine différente, taillée au pied de la falaise et reliées entre-elles par des galeries. Durant un siècle et demi, une trentaine de moines vont faire vivre ce lieu de culte fréquenté de toute évidence par la population des alentours. Des graffitis marins attestent que les matelots de l'époque venaient au monastère recommander leur vie à Dieu avant d'embarquer.
Dieppedalle était un port stimulé par une activité économique intense entre Rouen et la mer. Certaines grottes, on en compte en tout une cinquantaine, servent d’entrepôt pour le vin, mais également pour le sel qui arrive de Charente par voiliers. Il est ensaché et stocké au fond de ces salles naturellement voûtées. La contenance totale de ces entrepôts est évaluée à 37.000 Muids (le Muid correspond à 268 kg). Soit une contenance d’environ 10 milles tonnes. Pharaonique pour l’époque.
Entre 1612 et 1632, les moines vont peu à peu construire des bâtiments extérieurs, entre le pied de la falaise et les berges de la Seine. Une église d'abord, puis des bâtiments de vie, tandis que dans le même temps, les Pénitents s'installent et prospèrent à Rouen (où l'on trouve le cloître du même nom).
A cette époque, le couvent des Pénitents est lieu d'accueil et de repli, ce qu'il ne cessera plus d'être. En 1685, les Protestants persécutés, après la révocation de l'Edit de Nantes, se réuniront à Sainte-Barbe. Tous Chrétiens. Tous pour la paix entre les pauvres.
A la Révolution, les derniers frères du Couvent se dispersent. L'église est transformée en «Temple de la Raison». En 1790, un industriel prend possession des lieux pour les transformer en filature. Un projet qui ne sera pas mené à terme. Il faudra attendre 1836 pour qu'un particulier rachète les lieux et en fasse don aux Sœurs de Saint-Joseph de Cluny. La vie religieuse reprendra alors pour un siècle.
D'abord pensionnat de jeunes filles , le couvent servira ensuite de maison de retraite. En 1947, les sœurs quitteront définitivement les lieux afin de s'installer à Darnétal.
Depuis 1948, les bâtiments abritent un centre d'accueil d'urgence de l'Oeuvre normande des mères, une association qui aide les femmes en difficulté et leurs enfants.
Par la suite, le couvent accueillis des femmes en «grossesse dite illégitime» qui venaient se réfugier pour accoucher ou déposer leur enfant en vue d’une adoption. Elles venaient trouver à l’O.N.M. une communauté de partage pour les aider à retrouver, dans l’affection et la dignité, une place dans la société et se réhabiliter en tant que femmes, mères puis chefs de famille.
Dans les années 80, l’ouverture à Dieppedalle du Centre d’Accueil d’Urgence de Courte Durée pour femmes avec enfants qui se trouvent en grande difficulté suite à une rupture de couple, à une crise familiale ou des violences conjugales, permet à l’équipe de continuer à être confrontée au problème majeur du rapport complexe entre agresseurs et victimes au sein de la cellule familiale et de contribuer à la gestion de situations d’urgence.
Depuis les années 2000, le couvent a été vendu à une personne privée et il est désormais utilisé en bien locatif.
