Un pompier est une personne entraînée à combattre le feu et à offrir une gamme de secours de diverses natures (inondations, accidents, sauvetages, secours et assistance à personnes, etc.). Sa mission principale est de protéger les personnes, les biens et l'environnement.
Sapeur-pompier est l'un des métiers de la sécurité civile et les services auxquels il appartient ont des noms variables selon les pays : Service départemental d'incendie et de secours (SDIS) en France, Service régional d'incendie (SRI) en Belgique, Service d'incendie et sauvetage au Luxembourg etc. mais le nom le plus courant et relativement universel reste « les pompiers » au pluriel.
Les pompiers effectuent différents types de missions dont la plus connue reste la lutte contre l'incendie (mais qui ne représente néanmoins qu'environ 8% des interventions enFrance). Globalement on peut dresser la liste suivante de mission qui incombent aux pompiers, bien que celle-ci puisse varier selon les pays:
- L'aide médicale urgente (pas dans tous les pays (ex: au Luxembourg, cette mission revient à la protection civile)).
- La lutte contre les incendies
- Les sauvetages d'êtres humains et d'animaux
- Les interventions pour catastrophes naturelles (inondations, tempêtes…)
- Les divers types de pollution urgentes et dangereuses.
- La prévention en matière d'incendie ou d'accidents.
- Le déblaiement de la voie publique suite a un sinistre ou un accident.
Vu la diversité de la nature des missions, les pompiers sont parfois appelés « techniciens du risque ».
En France, les pompiers professionnels sont souvent des fonctionnaires, employés par l'État ou les collectivités territoriales (municipalités,départements, régions…), mais dans certains endroits, ce service public est délégué à des entreprises privées. Deux villes de France sont protégées par des pompiers militaires : Paris par la brigade de sapeurs-pompiers de Paris (BSPP) et Marseille par le bataillon de marins-pompiers de Marseille (BMPM).
Certaines entreprises possèdent également du personnel de lutte contre l'incendie, notamment pour les activités à risque (usines chimiques, installations nucléaires). Cependant, une majorité des pompiers dans le monde n'est pas professionnelle mais bien volontaires. Ce qui veut dire qu'ils exercent une profession principale et ne se livrent à leur activité de sapeur-pompier qu'en dehors de celle-ci.