Historique de l'édifice.
Le vocable de cette belle église, du commencement du XIIIè siècle, a été constamment celui de la Madeleine, et le chapître de Reims n'a cessé jusqu'à la révolution d'en avoir le patronage avec la dîme du lieu. Ce droit étant corrélatif de la construction de l'édifice, on s'explique le caractère monumental donné à l'église de Bétheniville par la puissante corporation qui pourvoyait, à la même époque, aux frais d'une cathédrale, sans parler de nombreuses églises rurales, telles que celles de Boult-sur-Suippe et Lavannes.
Mais, dans la suite, les dépenses d'entretien devinrent considérables par suite du peu de solidité de certaines parties, et des difficultés s'élevèrent entre le chapître chargé de réparer le chœur et le transept et les habitants tenus à la réfection des nefs. [Au XVII e siècle, des difficultés surgirent entre le chapître de Reims et les habitants de Bétheniville au sujet des réparations de l'église. Une sentence du Bailliage de Reims condamna le chapître à y participer le 16 septembre 1630, et fut confirmée par le Parlement le 31 juillet 1631. Un nouvel arrêt du 7 Août 1632 obligea le chapitre à contribuer, suivant ses offres, aux réparations du chœur, et en outre à l'entretien de l'édifice jusqu'à concurrence de la valeur du tiers des grosses dîmes qu'il affermait au pays." (histoire de Bétheniville, par A. Thenault)].
L'édifice dans tous les temps souffrit du défaut de réparations aux voûtes et aux bases des piliers [Etat du doyenné en 1684: "La voûte du chœur de l'église de Bétheniville menace ruine..." - Enquête de 1774: "La voûte de la nef menace une ruine totale."]. On crut y remédier en supprimant, au XVIIè siècle, les premières travées de la nef, les plus atteintes probablement, mais le mal empira par suite de l'humidité du sol et d'une négligence regrettable.
Au commencement du XIXè siècle, la nef perdit sa voûte si longtemps menaçante, et les bas-côtés furent supprimés de la manière la plus brutale [La voûte de la nef centrale, dont l'élévation était d'environ 14 mètres, tomba en ruines en 1803. On attribue la cause et le principe de sa destruction aux injures du temps et à l'incurie des habitants. Il y a environ quarante ans (ceci était écrit en 1870) qu'on a supprimé entièrement les bas-côtés de cette église. L'artiste et l'archéologue déplorent cet acte de vandalisme. En effet, pour les restaurer, il suffisait d'une somme de 1800 francs, pour les détruire au contraire et consolider l'édifice que des fouilles cupides avaient ébranlé, il fallut dépenser 4000 francs. Les deux contreforts du midi et du nord sont des monuments vivants et authentiques d'un fait que réprouveront à jamais les annales archéologiques." (Histoire de Bétheniville par A. Thenault)].
On recouvrit plus tard la nef d'un plancher, sans consolider suffisamment les bases. Il en résulta un état des plus disgracieux pour la façade et pour l'intérieur de l'édifice.
A la fin du dix-neuvième siècle, il était indispensable de restaurer solidement et complètement ce qui restait de la nef. Les bas-côtés furent d'abord commencés sur les plans de M. Reimbeau, ainsi que les amorces des voûtes. Puis les plans soumis en 1889 par M. Lamy, et suivant les inspirations de M. Reimbeau, furent adjugés et exécutés en entier l'année suivante, grâce au concours généreux de la Fabrique et des paroissiens, jaloux de conserver leur église dans son intégrité. ["En 1823, on construisit au sommet de la nef centrale un plancher en forme de plein cintre brisé. Cette nef conservée a été parée si malheureusement qu'elle pèche en solidité sur presque tous les points." (Histoire de Bétheniville) - 16 décembre 1889, plans de réparations et d'élargissement de la nef et du portail, communiqués par M. Ed. Lamy, architecte à Reims. - Dépense évaluée à 25000 francs, à couvrir par les libéralités des paroissiens. - Deux chapelles furent créées de chaque côtés du portail; la nef fut achevée selon les données de réfections de M. Reimbeau. Le portail fut conservé et le pignon refait dans le style gothique.]
Après cet exposé sommaire des phases périlleuses par où passa l'édifice, nous pouvons aborder la description dans l'état qui était le sien à la fin du XIXè siècle, après avoir fixé ses dimensions et indiqué un plan publié dans un recueil fort connu. [le 7 mai 1890, adjudication des travaux de restauration du portail et des deux travées, sur les plans de M. Lamy et ax frais de la fabrique, M. Hennegrave-Rogelet, président. Plan obligeamment communiqué par cet architecte, et reproduit ci-contre dans l'état actuel.]
Dimensions principales. - Hauteur du clocher à partir des voûtes: 14m. - Hauteur totale: 26m. - Largeur du clocher: 6m55 - Largeur de la nef: 7m25 - Largeur de l'abside: 7m10 - Largeur du transept: 21m60. - Hauteur sous voûte à l'abside: 10m - Hauteur sous voûte au transept 11m. - Hauteur sous voûte dans la nef: 12m - Longueur totale de l'église: 25m.
Un campanile, avec horloge et timbres, a été élevé récemment sur la toiture de la tour de l'église.
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