Nommée officiellement "Centre Pierre-Mendès-France" depuis 1983, la Fac Tolbiac est l'un des 2 principaux sites de l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Elle accueille environ 6000 étudiants en 1e et 2de année de sciences humaines et économiques.
Elle doit sa réputation de "Tolbiac la rouge" à une forte implantation du syndicat étudiant UNEF, classé à gauche, et dont un des leaders a été en 1980... Manuel Valls.
Si les temps ont changé, l'activité et l'agitation reste importante dans ce lieu lors des grandes réformes sociales comme par exemple en 2006 (Contrat Première Embauche), 2007 et 2009 (Liberté et Responsabilité des Universités) ou 2010 (Retraites).
Ce qui caractérise aussi cet endroit, c'est son architecture verticale en béton du tournant des années 70. Les architectes Michel Andrault et Pierre Parat on conçu 3 mats de béton ou s'accrochent 1, 2 ou 3 modules superposés desservis par 3 groupes d'ascenseurs colorés.
Si la plus grande tour de 22 étage et de 70m de haut est audacieuse, l'ergonomie du bâtiment est considéré comme très relative, avec ses couloirs étroits et oppressants et le passage obligé et constant par les ascenseurs. Le point positif serait la luminosité des salles qui comportent de nombreuses fenêtres.
Au niveau du sol, l'amphi N est traditionnellement utilisé pour les AG étudiantes. Il contient jusqu'à 1200 places lorsqu'il est plein et l'ambiance y est parait-il agitée. Les votes se font à main levé et le comptage… n'est pas simple.
A l'extérieur, la "fosse", sorte de petite place tout en reliefs alambiqués est située devant l'entrée principale. C'est un lieu de rendez-vous ou de pique-nique pour les étudiants.