Terminus tout le monde descend
Bien que de nombreux vestiges attestent d’une présence humaine depuis le néolithique, la première mention écrite du village alors nommé St Jean de Gardonnenque date de 1119. Le village se développe naturellement grâce à la voie de communication marchande appelée au Moyen Age « Grand chemin d’Anduze au Gévaudan » et actuelle Corniche des Cévennes.
Au milieu du XVIe siècle, la population st jeannaise se converti à la Réforme, à partir de cette époque mais surtout après la révocation de l’Edit de Nantes en 1685, St Jean du Gard connaitra la persécution, la clandestinité et la résistance. Le très fort développement de la sériciculture au milieu du XVIIIe siècle assura à St Jean du Gard travail et richesses. Près de 1 300 personnes exerçaient alors une activité soyeuse dans l’un des 23 ateliers que comptait la commune. La dernière filature, Maison Rouge, fermera ses portes en 1965 emportant ainsi l’un des savoir-faire ayant fait la renommé de la région.
St Jean du Gard doit aujourd’hui sa renommé au train à vapeur des Cévennes. Un parcours de 14 km jalonné d’ouvrage d’art imposants, neuf viaducs, des ponts métalliques et tunnels permet de relier St jean à Anduze. Inauguré en 1909 cette ligne ferroviaire était exploitée pour le transport de voyageurs mais aussi pour les marchandises et notamment les soieries du Gard. La seconde guerre mondiale marque le début du déclin du trafic voyageur, il cessera en 1940. Les années 50 voit le retour du fret grâce à l’exploitation du bois mais la SNCF interrompt le 31 juillet 1971 l’exploitation de cette ligne peu rentable. Le déclassement et l’enlèvement des rails est envisagé mais une association la CITEV souhaite utiliser les lignes pour la circulation occasionnelle des trains à vapeurs historiques privés, ces passionnés sauvent la ligne et créent l’association Train à vapeur des Cévennes. Le projet de train touristique se concrétise le 3 juin 1982. Le Train à vapeur des Cévennes a depuis l’ouverture de la ligne touristique attiré plus de 3 millions de visiteurs.
A découvrir aussi à proximité de St Jean du Gard : l’arboretum de bonsaï, Maison rouge, l’ancienne filature bientôt musée des vallées cévenoles de Maison Rouge, le musée du désert, la grotte de Trabuc, le château de St Jean, La tour de l’Horloge.
+ d’infos : OT de St jean du Gard