A Tourtenay, le mot pigeonnier rime avec originalité. Site classé monument historique, ce pigeonnier troglodyte, seul exemple de ce genre en Poitou Charentes, est sans doute le patrimoine le plus connu de la commune. En partie aménagé dans un réseau de galeries creusées dans la roche de tuffeau, sa tour de 12 m de hauteur se développe sous terre. Une échelle tournante permet l'accès aux parties hautes. La tour est complétée par une vaste salle de plan irrégulier. L'ensemble est percé de 1875 boulins rectangulaires qui accueillaient les couples de pigeons. En surface, l'existence du pigeonnier est indiquée par une tour circulaire de 3 m de hauteur coiffée d'ardoises par laquelle accédaient les volatiles. Elément à part entière d'une propriété privée, le pigeonner est accessible par la cour de l'exploitation viticole du « Clos de Bois Ménard » qui produit des vins blanc, rosé rouge, méthode traditionnelle en A.O.C. (seule Appellation d'Origine Contrôlée Saumur en Deux-Sèvres).
Source : http://www.pays-thouarsais.com/index.php/articles-communes/116-patrimoine-de-tourtenay
La commune de Tourtenay est la seule dans les Deux-Sèvres à posséder un patrimoine d'une telle nature.
Il existe plusieurs genres de troglodytes. A Tourtenay cohabitent les souterrains dits refuges et les carrières. Les origines des 1ers sont floues. C'est pendant des périodes troubles, au Moyen Age ou même avant, que la colline est investie par la population. Convertie en lieu de repli, elle est creusée de galeries qui desservent des salles ou " cellules " plus ou moins spacieuses dans lesquelles les habitants trouvaient refuge en cas de conflit.
La présence d'habitat troglodyte à Tourtenay, est aussi liée à l'exploitation souterraine de la pierre de tuffeau (la butte sur laquelle est implantée Tourtenay est composée de ce calcaire crayeux). Du Moyen-Age à la veille de la 1ère Guerre mondiale, les hommes creusent la butte et font naître un réseau de galeries qui se développe sur plusieurs kilomètres. Le tuffeau extrait à Tourtenay sert à la construction de monuments thouarsais : l'église Saint-Laon (XI-XVème siècles), le château des Ducs de La Trémoïlle (XVIIème siècle)…Certains " troglos " apparaissent en parallèle de cette " exploitation ": les parois des entrées des galeries sont mises à profit pour creuser de petites cavités de forme irrégulière, fermées par une façade et aménagées en logis. A l'intérieur, cheminées, lits, étagère, tout est creusé dans la pierre. Les carriers mais aussi les autres corporations en lien avec le commerce de la pierre en étaient les principaux occupants.
L'habitat troglodyte et les carrières à Tourtenay ont été abandonnés progressivement au cours du XXe siècle. Le temps a donné aux galeries d'autres utilités : caches de munitions pendant la 2ème Guerre Mondiale, champignonnières, musée … Aujourd'hui, à Tourtenay comme ailleurs, on redécouvre ces espaces aux qualités et aux charmes oubliés, qui font partie intégrante de l'identité de cette commune des Deux-Sèvres !
Source : http://www.ville-thouars.fr/vah/decouverte/mercredisdelhistoire/lemondesouterraindetourtenaiy.htm