Joseph R. Beyrle is thought to be the only American soldier to have served with both the United States Army and the Soviet Army in World War II.
Parachutiste dans le 506e régiment d'infanterie parachutiste de la 101st Airborne, les "Screaming Eagles", spécialisé dans la communication et la démolition, Beyrle réalise deux missions en France occupée en Avril et Mai 1944 : il doit livrer de l'or à la Résistance française .
Le 6 Juin, le jour J, le C- 47 de Beyrle est pris sous le feu de l'ennemi sur la côte normande, et il est forcé de sauter de l'altitude extrêmement faible de 120 mètres . Après son atterrissage sur le clocher de l'église de Saint-Côme-du-Mont, le sergent Beyrle perd le contact avec ses camarades parachutistes, mais réussi à faire sauter une centrale électrique. Il effectue d'autres missions de sabotage avant d'être capturé par les soldats allemands quelques jours plus tard.
Au cours des sept prochains mois , Beyrle sera transféré dans différentes prisons allemandes. Il s'échappe à deux reprises, avant d'être repris. Après la deuxième évasion Beyrle est remis à la Gestapo par un civil allemand. Battu et torturé, il s'échappe au début de Janvier 1945. Il se dirige vers l'Est et rencontre une brigade de chars soviétiques mi-janvier. Il lève les mains , tenant un paquet de cigarettes Lucky Strike , et cri en russe "Amerikansky Tovarichtch ! " ("Camarade américain!"). Beyrle réussi finalement à persuader le commandant du bataillon de lui permettre de combattre aux côtés de l'unité sur sa route vers Berlin , marquant ainsi le début de son séjour d'un mois dans un bataillon de chars soviétique, où son expertise en démolition est appréciée.
Dans la première semaine de Février , il est blessé . Il est évacué vers un hôpital soviétique, puis est ammené à l'ambassade américaine à Moscou en Février 1945. Il y apprend qu'il avait été rapporté par le ministère de la guerre des États-Unis comme tué au combat le 10 Juin 1944 sur le sol français. Il retourne chez lui le 21 Avril 1945.
Beyrle est mort dans son sommeil le 12 Décembre 2004 lors d'une visite à Toccoa , en Géorgie , où il s'était entraîné avec les parachutistes en 1942 . Il est enterré avec les honneurs militaires dans le cimetière national d'Arlington.
Paratrooper in the 506th Parachute Infantry Regiment of the 101st Airborne's "Screaming Eagles" division, specializing in communications and demolition, Beyrle completed two missions in occupied France in April and May 1944, delivering gold to the French Resistance.
On June 6, D-Day, Beyrle's C-47 came under enemy fire over the Normandy coast, and he was forced to jump from the exceedingly low altitude of 120 meters. After landing on the church spire of Saint-Côme-du-Mont, Sergeant Beyrle lost contact with his fellow paratroopers, but succeeded in blowing up a power station. He performed other sabotage missions before being captured by German soldiers a few days later.
Over the next seven months, Beyrle was held in different German prisons. He escaped twice, only to be recaptured each time. After the second escape Beyrle was turned over to the Gestapo by a German civilian. Beaten and tortured by the Gestapo, he escaped in early January 1945. He headed east. Encountering a Soviet tank brigade in the middle of January, he raised his hands, holding a pack of Lucky Strike cigarettes, and shouted in Russian, 'Amerikansky tovarishch! ("American comrade!"). Beyrle was eventually able to persuade the battalion's commander to allow him to fight alongside the unit on its way to Berlin, thus beginning his month-long stint in a Soviet tank battalion, where his demolitions expertise was appreciated.
In the first week of February, he was wounded. He was evacuated to a Soviet hospital, and arrived at the US embassy in Moscow in February 1945, only to learn that he had been reported by the US War Department as killed in action on June 10, 1944 on French soil. Beyrle returned home on April 21, 1945.
Beyrle died in his sleep on December 12, 2004 during a visit to Toccoa, Georgia, where he had trained with the paratroops in 1942. He was buried with honors in Section 1 of Arlington National Cemetery.
