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A história da atividade baleeira no Arquipélago da Madeira ocorre praticamente no século XX apesar de nos séculos anteriores se caçar nas águas do arquipélago, recorrendo a mão-de-obra madeirense.
A instalação da primeira armação baleeira na Madeira deu-se em 1940, com a chegada à Madeira dos primeiros baleeiros e das primeiras baleeiras vindas dos Açores e com construção de um “traiol” (Designação dada a estações de processamento rudimentares, que permitiam a extração do óleo pelo meio de panelas de grande dimensão, assentes sobre fogo direto. Estas estações eram frequentemente desprovidas de rampas para varagem dos animais) localizado a Este da foz da Ribeira da Janela, no concelho do Porto Moniz.
Só no início de 1941 é que se deram os primeiros abates que ocorreram na zona Norte, esses animais forram transformados em óleo no referido “traiol”.
Em 1942 foi construída mais um “traiol”, desta vez no Caniço, mais concretamente no calhau do Garajau, esta construção visava aumentar a capacidade produtiva da armação baleeira e em poucos anos levou ao abandono do primeiro.
No fim da década de 40 foi iniciada a construção da fábrica do Caniçal, que substituiu o “traiol” do Garajau. Esta construção veio aumentar a capacidade produtiva da Empresa Baleeira da Madeira, por se tratar de uma unidade fabril muito mais moderna e melhor equipada.
O sucesso desta atividade baseou-se na construção de uma rede de vigias que, posicionadas em zonas costeiras altas, permitiam uma cobertura integral da costa da Ilha da Madeira, bem como uma cobertura parcial dos mares das Desertas e Porto Santo. Desta forma a ilha da Madeira possuía 8 vigias, sendo uma delas no Pico da Cruz (No complexo militar do RG3, em S. Martinho) e outra na Ponta do Garajau (Abaixo da estatua do Cristo Rei, no Caniço). Esta rede completava-se com 2 vigias na Deserta Grande. 1 no Bugio e 2 no Porto Santo. Estes edifícios davam abrigo aos homens que sondavam o mar em busca dos “espartos” (Termo importado dos Açores, para designar o sopro característico dos grandes cetáceos).
A caça atingiu o seu auge neste arquipélago na década de 50 e 60, com o pleno funcionamento das já referidas instalações fabris.
Nos anos setenta, com o crescimento do movimento internacional para a defesa das baleias, houve uma interdição de comercialização dos produtos extraídos destes animais por alguns países, que até então eram os principais compradores da produção madeirense, nomeadamente os Estados Unidos da América, a Inglaterra e a França. Essa interdição conduziu ao fim voluntário da baleação no arquipélago, que cessou em 1981.
A partir de 1986, o Decreto Legislativo Regional Nº 6/99/M tornou as águas em redor do Arquipélago da Madeira, até às 200 milhas, numa espécie de santuário para baleias, golfinhos e outros mamíferos marinhos, nomeadamente para o raro lobo-marinho.
Atualmente o Museu da Baleia, sob a tutela do Município de Machico, desenvolve um conjunto de estudos dos cetáceos no arquipélago da Madeira, no sentido de melhorar o conhecimento sobre essas espécies e sensibilizar para a sua conservação.
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The history of whaling activity in the Archipelago of Madeira occurs virtually in the twentieth century in spite of previous centuries if you hunt in the waters of the archipelago, using labor-intensive madeiran.
The installation of the first shakedown lifeboat in Madeira gave in 1940, with the arrival of the first Wooden whaling ships and the first lifeboat welcome the Azores and with construction of a 'trypot' (the Name given to the rudimentary processing stations, which allowed the extraction of oil by means of pans of large dimension, based on direct fire. These stations were often devoid of ramps to gridiron of animals) located to the East of the mouth of the Ribeira da Window, in the municipality of Porto Moniz.
Only at the start of 1941 is that if you gave the first slaughters that occurred in Northern area, these animals reactions were transformed into oil in that 'trypot'.
In 1942 was built over a 'trypot', this time in Canico, more specifically in the Garajau calhau, this construction was aimed at increasing the productive capacity of the shakedown lifeboat and in a few years ago led to the abandonment of the first.
At the end of the decade of 40 was initiated the construction of the factory of Reed Beds, which replaced the 'trypot' do Garajau. This construction has increased the productive capacity of the Company's Whaling Wood, as it is a manufacturing unit much more modern and better equipped.
The success of this activity was based on the construction of a network of security guards who, positioned in coastal areas high, allowed a full coverage of the coast of the Island of Madeira, as well as a partial coverage of the seas of Deserted and Porto Santo. In This way the Madeira island had 8 guards, one of them being the Peak of the Cross (In military complex of RG3, in S. Martinho) and another in Ponta do Garajau (Below the statue of Christ the King, in Canico). This network complemented with 2 sidescuttles in Deserta Grande. 1 In Howler Monkey and 2 in Porto Santo. These buildings gave shelter to men that multihued the seas in search of 'espartos' (Term imported from the Azores, to designate the breath characteristic of large cetaceans).
Hunting reached its climax on the islands in the 1990s 50 and 60, with the full functioning of already mentioned plants.
In the 1970s, with the growth of the international movement for the defense of whales, there has been a ban on marketing of products derived from these animals by some countries, which until then were the main purchasers of madeiran production, in particular the United States of America, England and France. This ban led to voluntary end of whaling in the islands, which ceased in 1981.
Since 1986, the Regional Legislative Decree No. 6 /99/M became the waters around the Archipelago of Madeira, up to 200 miles, a kind of sanctuary for whales, dolphins and other marine mammals, in particular for the rare wolf-san marino.
Currently the Whale Museum, under the tutelage of the municipality of Machico, develops a set of studies of cetaceans in the archipelago of Madeira, in order to improve the knowledge about these species and raise awareness for their conservation.
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