La ligne de Châteaubriant à Ploërmel, est inscrite sous le numéro 66 dans la loi Freycinet du 17 juillet 1879. Concessionnaire de la voie La compagnie des chemins de fer de l’Ouest inaugure une première partie le 9 août 1896. Puis la mise en service de la section de Messac à Ploërmel permet l'ouverture de la totalité de la ligne le 5 avril 1903.
Le plan Freycinet est un ambitieux programme de travaux publics, lancé en1878 par le ministre des travaux publics Charles de Freycinet. Ce plan a pour but principal la construction de chemins de fer, mais aussi de canaux et d’installations portuaires.
Charles de Freycinet
L’objectif étant donner accès au chemin de fer à tous les Français, de façon à favoriser le développement économique du pays et de désenclaver les régions reculées. Outre des considérations économiques, le plan avait un objectif politique: promouvoir la Troisième République (1870 – 1940) auprès du monde rural, souvent hostile au nouveau régime.
Le plan prévoit la construction de 8 700 km de lignes d’intérêt local. Leur construction est assurée par les grandes compagnies privées, soit par l’État lui-même.