7eme étape de la quête gruissanaise.
En 1080, les moines de l’abbaye de Cassan, dans l’Hérault, installent un prieuré dans la Clape.
Il accueille les voyageurs qui parcourent à pied l’inhospitalier massif.
Le nom «Dame dals Auzils» est donné en 1223, lorsque les religieux de Boulboune, dans l’Ariège, achètent le prieuré.
L’actuelle chapelle semble avoir été construite en 1635. Depuis, elle a été maintes fois rénovée et consolidée.
L’édifice n’étant pas à l’abri de l’humidité, un bon nombre de ses décorations dont certains ex-voto d’une très grande valeur sont
peu à peu envahis par la moisissure.
Souhaitant être aidés pour la rénovation de ces peintures, les habitants du village réussissent à faire classer la Chapelle Monument Historique en 1964. En 1973 le site des Auzils est classé au titre des sites historiques.
Le chœur de l’église, particularité étrange et sans doute rarissime, est exactement bâti au-dessus d’une grotte, la grotte Saint-Salvaire.
Le choix de cet emplacement n’est certainement pas dû au hasard.
Ancien lieu de culte, captation d’un tellurisme (qui a rapport à la terre) comme c’est le cas dans d’autres sanctuaires ou choix des bâtisseurs
sur une inspiration divine, voilà de quoi alimenter l’imaginaire. Mais il est indéniable qu’à la grande beauté du lieu s’ajoute
ce sentiment ineffable de bien-être et de force.
Plusieurs significations sont données au nom de la chapelle.
«Auzils» peut venir du mot latin «auzel» qui signifie oiseau ou «auxilium» traduit par «aide ou secours».
Cette seconde étymologie convient mieux à Notre Dame qui est censée porter aide et secours aux marins.
Mais, une autre interprétation fait planer le doute.
En occitan, «auzina» signifie chêne vert. Et, cet arbre est très présent dans le massif de la Clape.
Quelle qu’en soit la véritable signification, il faut aussi rappeler que «les Auzils» ne désigne pas seulement la chapelle mais aussi un lieu.
Déjà en 1305, un document parle de la «Clap (montagne ou tas de cailloux) des Auzils».
Quoiqu'il en soit, au fil des siècles, la population des pêcheurs de gruissanais à la foi bien ancrée vouera à ce lieu un véritable culte.
Visible de loin en mer, c'est vers lui qu'ils tourneront leur regard quand ils evront affronter les périls et le redoutable appétit du Golfe du Lion.