As obras para a construção da ligação ferroviária entre Lisboa ao Porto e à fronteira iniciaram-se em 17 de Setembro de 1853, tendo o primeiro troço, até ao Carregado, sido aberto à exploração em 29 de Outubro de 1856. A Linha do Norte foi concluída com a inauguração da Ponte D. Maria Pia, no dia 5 de Novembro de 1877. Em 24 de Junho de 1991, entrou ao serviço a Ponte de São João, e, em 1998, a Gare do Oriente, em Lisboa.
A Linha do Norte é a espinha dorsal do sistema ferroviário português. Esta importante via férrea, com 336,050 quilómetros de extensão, é a mais modernizada do País em infraestruturas e material circulante, e a sua construção contribuiu enormemente para o desenvolvimento das povoações por ela abrangidas. Saindo de Lisboa pela zona mais oriental da cidade, a partir da principal estação ferroviária de Lisboa e do país, a Estação do Oriente, segue sempre junto ao Tejo, na direcção nordeste, atravessando e servindo localidades densamente urbanizadas da região da Grande Lisboa, tais como Sacavém, Bobadela, Alverca e Vila Franca de Xira. De seguida, seguindo ainda na direcção nordeste, entra pelas belas paisagens das lezírias ribatejanas, atravessando e servindo localidades como Azambuja, Cartaxo, Santarém e Torres Novas. Pouco depois, na interface do Entroncamento, dá ligação à Linha da Beira Baixa que, liga a Abrantes, Castelo Branco e Covilhã e, também dá ligação ao Ramal de Tomar, que, termina no centro da mesma cidade. No Entroncamento, vira de nordeste para norte, de onde entra num percurso rural e montanhoso, mas bonito de se ver, até à zona de Coimbra, passando por localidades como Ourém e Pombal. Serve Coimbra com uma estação situada perto do centro da cidade, a estação de Coimbra-B. De seguida, mais para norte, entra numa zona que é um misto de rural e indústria. Passa junto a parques industriais como Souselas, Pampilhosa (onde liga com a Linha da Beira Alta, dando acesso a localidades como Santa Comba Dão, Nelas, Celorico da Beira, Guarda, entre outras, e consequentemente a Espanha e à Europa), Aveiro e Ovar. Entre Ovar e Vila Nova de Gaia, segue junto ao mar, apenas interrompida em Espinho, cuja nova estação é subterrânea. No concelho de Vila Nova de Gaia atravessa de novo uma zona densamente urbanizada, já no Grande Porto. A entrada na cidade invicta é feita pela Ponte de São João, em que durante a travessia, se pode vislumbrar a panorâmica bela que é a zona histórica do Porto. O seu extremo norte é na estação de Campanhã, de onde segue para a Linha do Minho.
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