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Uma peregrinação (do latim per agros, isto é, pelos campos) é uma jornada realizada por um devoto de uma dada religião a um lugar considerado sagrado por essa mesma religião.
O termo 'Peregrino' aparece na nossa língua na primeira metade do século XIII, para denominar os cristãos que viajavam a Roma ou à Terra Santa para visitar os lugares sagrados.
O acto de peregrinar e as peregrinações ocorrem desde os tempos mais remotos, mesmo nos chamados tempos primitivos em que predominavam os costumes ou ritos pagãos. Existem escritos de locais de peregrinação muitas vezes ofuscados pela própria religião cristã, como o caso da Catedral de Santiago de Compostela que pode ter sido construída onde passaria antes uma outra rota mais antiga, a peregrinação a Finisterra (fim-da-terra), à costa Ocidental para ver o deus Sol a 'morrer' no mar e que no dia seguinte ressuscitava no Oriente.
As primeiras peregrinações do Cristianismo datam do início do século IV (quando o Cristianismo foi tornado religio licita), e tinham por destino a Terra Santa (a mais conhecida e a primeira a deixar um relato da peregrinação é a histânica Erétria, muito provavelmente familiar de Teodósio I, imperador romano). Mais tarde, tiveram grande surto devido à pregação de São Jerónimo.
As peregrinações também começaram a desenvolver-se a locais onde estavam enterrados santos, apóstolos, mártires, ou ainda a locais onde se diz ter aparecido a Virgem Maria.
Para peregrinar há que ter em conta que não se trata apenas do acto de caminhar (no caso da peregrinação a pé), ou executar um trajecto com um determinado número de quilómetros; é reconhecido que peregrinar carece caminhar-se motivado 'por' ou 'para algo'.
A peregrinação tem, assim, um sentido e um valor acrescentado que é necessário descobrir a cada pessoa que a executa.
Os Caminhos de Fátima são percursos de peregrinação centralizados na cidade de Fátima, à semelhança dos que levam a Santiago de Compostela. A peregrinação tradicionalmente ocorre a pé, com milhares de peregrinos todos os anos. Com o evoluir dos tempos, e com o crescente número de peregrinos, foi-se criando a necessidade de serem criados caminhos definidos que conduzissem os peregrinos ao seu destino final em segurança.
Como tal, as entidades responsáveis pelo Santuário de Fátima, em colaboração com o CNC (Centro Nacional de Cultura), lançaram em 2003 um projecto que visava a criação de caminhos de peregrinação com marcos indicativos de direção constituídos de eetas azuis. Desse projecto, nasceram dois caminhos:
• Caminho do Tejo, ligando a cidade de Lisboa ao Santuário de Fátima. O caminho inicia-se em Lisboa, no Parque das Nações, interligando a Póvoa de Santa Iria, Alverca, Alhandra, Vila Franca de Xira, Vila Nova da Rainha, Azambuja, Valada, Ómnias, Santarém, Azoia de Baixo, Advagar, Santos, Arneiro de Milhariças, Monsanto, Minde, Giesteira e terminando então no Santuário de Fátima.
• Caminho do Norte, ligando a cidade do Porto ao Santuário de Fátima. Este caminho ainda não se encontra concluído, devido à sua longa extensão e aos muitos municípios que atravessa, com os quais é necessário negociar para a colocação dos marcos indicativos. Este caminho terá a particularidade de ter a seta azul indicando a direção de Fátima, e no sentido oposto uma seta amarela, indicadora do Caminho Português de Santiago de Compostela, contibuindo para a sua consolidação e ajudando os peregrinos portugueses que se dirigem anualmente para Santiago.
Os Caminhos de Santiago são os percursos percorridos pelos peregrinos que afluem a Santiago de Compostela desde o século IX. Estes são chamados de peregrinos, do latim 'per ægros', 'aquele que atravessa os campos'. Têm como seu símbolo uma concha, normalmente uma vieira designada localmente por 'venera', costume que já vinha do tempo em que os povos ancestrais peregrinavam a Finisterra. Saiba mais aqui.
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