O Cessna T-37 é um avião birreactor com trem de aterragem triciclo retráctil, bilugar lado-a-lado, designado pelo fabricante Cessna 318. Desenvolvido no início de 1950 como avião de instrução básica de pilotagem, para a Força Aérea dos Estados Unidos, foi exportado e usado na mesma função por diversas forças aéreas[. Uma aeronave de apoio aéreo próximo e contra insurreição, apenas exteriormente semelhante (A-37 Dragonfly), foi desenvolvida com base no T-37C e usada amplamente na guerra do Vietaname.
Entrou para a história da aviação e para a sua restrita "galeria da fama" após mais de cinquenta anos de serviço operacional, durante os quais formou um número superior a 78,000 pilotos para a Força Aérea dos Estados Unidos, foi retirado oficialmente do inventário no dia 30 de Julho de 2009.
Foi no inicio de 1961 que a Cessna Aircraft Co. começou o desenvolvimento de uma variante armada, o T-37C, destinada a complementar a instrução de pilotagem com a instrução de armamento. Um T-37B foi modificado, com as asas mais resistentes aptas a suportar até 115 Kg de armamento cada, para o que foram providenciados 2 suportes (um por cada asa), foi ainda criada a capacidade de utilização de depósitos de combustível de 245 litros nas pontas das asas, que podiam ser ejectados em caso de emergência. Destinados ao mercado de exportação no âmbito da assistência militar Norte Americana, nunca foi usado pela Força Aérea Americana.
Na Força Aérea Portuguesa
A Força Aérea Portuguesa recebeu 30 T-37C, em 1963, dos quais 18 ao abrigo do programa Americano de assistência militar.
Colocados na Base Aérea Nº 1 em Sintra Foram retirados do inventário em 8 de Agosto de 1992, após a investigação ao último avião acidentado, ter concluído que o mesmo ocorreu devido a problemas estruturais.
Especificações Técnicas:
Compilação de dados para o T-37B excepto quando assinalado:
- Tripulação - 2 (aluno e instrutor)
- Comprimento - 8,92 metros
- Envergadura - 10,35 metros
- Altura - 2,80 metros
- Área alar - 17,08 metros²
- Peso vazio - 1,840 kg / 1,755 Kg (T-37C)
- Peso máximo à descolagem - 2,981 Kg / 2,995Kg (T-37C)
- Velocidade máxima (nível do mar) - 684 km/h
- Alcance de travessia - 1,500 Km 1,775 Km (T-37C, com depósitos externos)
- Tecto de serviço - 11,950 metros
- Taxa de subida inicial - 1,027 metros/minuto
Armamento:
Apenas a versão de exportação T-37C, capacitada para transportar até um máximo de 230Kg de vários tipos de armamento, como 2x metralhadoras de calibre 12,5 mm ou foguetes de 2.75 polegadas, ou bombas de queda livre de treino, se necessário estava habilitado ao transporte e disparo do míssil AIM-9 Sidewinder. Cumulativamente podia se montada uma câmara KA-20 ou KA-10A, para visionamento da eficácia do tiro.