Sa devise : Vivre Libre ou Mourir !
Armand Barbès, Sigismond Auguste né à Pointe-à-Pitre le 18 septembre 1809, mort à La Haye le 26 juin 1870), républicain farouche, éternel opposant à la monarchie de Juillet, restera dans l'Histoire comme l’homme de deux journées :
- celle du 12 mai 1839 insurrection, par laquelle les républicains des Saisons tentent de renverser Louis-Philippe, et pour laquelle il sera condamné à la détention perpétuelle, puis libéré par la révolution de 1848 ;
- celle du 15 mai 1848, par laquelle les militants des clubs tentent d’imposer leur loi au gouvernement provisoire. Incarcéré puis amnistié en 1854, il choisira de s'exiler.
Les grandes dates de sa vie.
- 1834 : La Société Droits de l'Homme fondée par Barbès est à peine démantelée par la police qu'il crée l'éphémère Société des vengeurs puis l'année suivante la Société des Familles (SDF) dont il compose le serment l'adhésion.
- 12 juillet 1835 : Barbès parvient à faire évader 28 conjurés de Sainte-Pélagie, leur prison parisienne.
- 8 mars1836 : découverte de la "Conspiration des poudres", rue de l'Oursine à Paris. Barbès et Blanqui sont arrêtés le 11 alors qu'ils déconditionnaient des cartouches pour en récupérer la poudre...
- 1837 : la SDF se scinde en deux groupes : la Société des saisons (SDS) et les Phalanges Démocratiques.
- La SDS se subdivisait en Semaines qui regroupaient 6 hommes et un chef. Quatre semaines formaient un Mois de 28 jours (comptant donc 28 initiés et un chef). Trois Mois constituaient une Saison et quatre Saisons formaient une Année. Il existait au moins trois Années dirigées par Blanqui, Barbès et Martin Bernard.
- Les Phalanges Démocratiques étaient dirigées par Mathieu d’Épinal, Pornin et Vilcocq. Leur programme d'inspiration anarcho-communiste réclamait :
- abolition de la propriété et de la famille,
- communauté des femmes,
- éducation gratuite,
- destruction des objets de luxe,
- dictature populaire.
- 12-13 mai 1839 : insurrection des Saisons qui visait au renversement du gouvernement monarchique et à l'instauration d'une république sociale. L'affaire tourne mal, Barbès blessé, est arrêté. On relève 77 tués et au moins 51 blessés du côté des insurgés, 28 tués et 62 blessés de l'autre. C'était en fait une tentative de Coup d'État mais mal préparé, sans objectifs intermédiaires, sans porte de sortie, sans alternative vraie…
- Du 11 juin au 12 juillet 1839 : premier Procès des insurgés de mai (19 accusés). Fidèles aux traditions carbonaristes, Barbès et Bernard refusent de se défendre. Ce dernier est condamné à la déportation et Barbès à mort. Barbès sera gracié suite à une intervention en sa faveur de Victor Hugo.
- 14 octobre 1839 : arrestation de Blanqui et de ses cinq compagnons. Ces derniers ne seront pas poursuivis.
- Décembre 1840 : formation des Nouvelles saisons, (Henri Dourille, Lucien Delahodde).
- 13-31 janvier 1840 : second procès des insurgés de mai 1839 (34 accusés). Comme Barbès et Bernard, Blanqui refuse de répondre. Condamné à mort le 31 janvier, sur intervention de sa femme et à son insu, à l'instar de Barbès, sa peine sera commuée en déportation le 1er février. Il rejoindra Barbès et les autres au mont Saint-Michel, prison d'État froide et ventée.
- 1848 : libéré de prison, guidé par Lamartine, Barbès forme le Club de la Révolution pour contrer la Société Centrale Insurrectionnelle de Blanqui. Élu à l'assemblée constituante du 23 avril 1848, Barbès, à l'extrême gauche de l'hémicycle, représentera son département d'origine l'Aude.
- 15 mai 1848 : des manifestants envahissent l'Assemblée, sous le prétexte de présenter une pétition invitant le gouvernement à s'impliquer davantage pour la libération de la Pologne. Barbès, à l'origine opposé à la démonstration, a d'abord tenté de disperser la foule, mais il semble avoir perdu la tête en voyant Auguste Blanqui dans l'assemblée. Dans un effort pour prendre la tête de la démonstration face à son ennemi, il détourne l’émeute vers l'hôtel de ville, où une nouvelle république, plus radicale, serait proclamée. Véritable ballon de baudruche, l'insurrection se 'dégonfla' d'elle-même avec l'arrivée de la garde nationale qui arrêtera Barbès.
- Avril 1849 : jugé coupable d’un double attentat ayant eu pour but de renverser le gouvernement et d’exciter à la guerre civile, par la Haute Cour de justice de Bourges, Barbès est condamné à la déportation.
- 1854 : Barbès amnistié est libéré par Napoléon III. Il part comme exilé volontaire en Hollande et ne reviendra jamais en France.
- 26 juin 1870 : Armand Barbès meurt à la Haye, juste quelques semaines avant la chute du Second Empire et la proclamation de la République, événement qui sans aucun doute aurait réjoui ses derniers instants.