Alan Eugene Magee, né le 13 janvier 1919 à Plainfield dans le New Jersey, est le cadet d'une famille de 6 enfants. Juste après l'attaque de Pearl Harbor, il s'engage dans l'United States Army Air Corps et se retrouve en tant que Staff Sergeant affecté comme mitrailleur ventral à bord d'un B17 du 360 th Bomber Squadron / 303 th Bomber Group de la 8th Air Force en Angleterre surnommé "Snap, Crackle, and Pop" (B-17 #41-24620). Le 3 janvier 1943, avec 84 autres B17 de son Group, Alan Magee participe à une mission de bombardement de jour sur Saint Nazaire, surnommée "Flak City" en raison de la très forte concentration de D.C.A. destinée à défendre la base célèbre sous-marine. En raison de sa vue panoramique et de sa capacité à tourner de 360 degrés, le poste de mitrailleur ventral est à la fois primordial mais aussi dangereux. Ainsi, le taux de mortalité des mitrailleurs de la tourelle ventrale était plus élevé que la moyenne car préférentiellement attaqué par les pilotes Allemands qui cherchaient à éliminer très tôt cette menace. A 24 ans, Magee est le plus âgé des 10 membres d'équipage. Le pilote n'est pour sa part âgé que de 19 ans.
Alors que l'appareil vole à plus de 22 000 pieds (soit plus de 6000 mètres d'altitude), il est conjointement touché par la flak et attaqué par des chasseurs Allemands. Gravement endommagé à l'aile droite dont il perd un morceau important, le B 17 entre immédiatement dans une vrille à plat mortelle. Magee, qui effectue là sa neuvième mission, bien que blessé au cours de l'attaque, parvient à s'extraire de sa tourelle et à regagner l'intérieur de la carlingue du B17 pour y récupérer son parachute que l'étroitesse de sa tourelle ventrale et sa taille plutôt grande pour ce poste ne lui permettait pas d'embarquer avec lui. C'est alors qu'il se rend compte que celui-ci a été endommagé pendant l'attaque, le rendant inutilisable. Dans la confusion du moment, alors que l'appareil est en perdition, Magee saute dans le vide pour échapper à une mort certaine.
Priant dieu de lui laisser la vie sauve, Magee perd très vite conscience en raison de l'altitude, du froid et du manque d'oxygène. Après un peu plus d'une minute de chute libre depuis une altitude de 4000 mètres, Magee passe au travers du toit vitré de la gare de Saint-Nazaire. Jouant le rôle d'amortisseur, la paroi vitrée ralentie fortement la chute de Magee que les sauveteurs retrouvent vivant sur le sol de la gare. Alors qu'il reprend conscience, Magee est immédiatement fait prisonnier avant d'être envoyé à l'hôpital pour y être soigné. Les médecins Allemands découvrent alors 28 blessures par des éclats provoquées lors de l'attaque initiale du B17 auxquelles s'ajoutent les blessures provoquées par la chute. Victime de plusieurs fractures, il est aussi sérieusement touché à l'oeil et au nez, au rein et au poumon alors que sont bras droit est presque arraché. Alors qu'il craint de perdre son bras, le médecin Allemand dont il ne connaîtra jamais le nom lui promet de faire son possible pour ne pas l'amputer et lui permettre de retrouver l'usage de son bras, considérant que le miracle dont il venait de faire l'objet méritait bien une attention particulière. Remis de ses blessures et libéré en mai 1945, il recevra l'Air Medal pour sa conduite exemplaire au combat et la Purple Heart pour ses blessures. Après guerre, Magee apprendra à piloter et travaillera dans l'industrie aéronautique civile occupant différents postes. Il prend sa retraite en 1979 et s'installe dans le nord du Nouveau Mexique
