Selon la légende, Hilarian serait né vers 760 à Lévinhac, commune de Saint Come d'Olt. Il habitait chez sa mère à Lévinhac et disait la messe à la chapelle de Perse : il traversait donc le Lot à gué ou quand les eaux montaient, il étendait son manteau sur la rivière et s'en servait comme d'une barque (un vitrail intitulé "comment Hilarian traversait le Lot" illustre cette anecdote dans l'actuelle église d'Espalion).
A cette époque, les Sarrazins occupent la vallée du Lot et la mère d'Hilarian a peur pour la vie de son fils. Elle le met constamment en garde : à force d'aller dire la messe à Perse, tu y laisseras la tête !" Hilarian lui répondait : "S'ils me la coupent, je vous la porterai".
Le 15 juin 793, Hilarian est arrêté à l'église de Perse et décapité par les Sarrazins. Mais pour honorer la promesse faite à sa mère, il se relève, prend sa tête ensanglantée, la lave à la fontaine de Fontsange et traverse une dernière fois le Lot sur son manteau pour rapporter sa tête à sa mère.
Cette croix marque l'emplacement où Hilarian traversait le Lot à gué pour se rendre à la chapelle de Perse. Vous remarquerez que son socle est taillé en pointe pour résister aux crues du Lot.
Saint Hilarian fut enterré à l'église de Perse où les pèlerins de Compostelle viendront se recueillir sur son tombeau. En 1524, son tombeau est ouvert par l'évêque de Rodez et les restes du martyr sont placés dans une châsse aujourd'hui visible à l'église paroissiale Saint Jean-Baptiste d'Espalion : vous trouverez sur le parvis de l'église une statue de Saint Hilarian avec sa tête à la main ainsi qu'un bas-relief sur le devant de l'autel représentant le Saint remettant sa tête tranchée à sa mère.
Mon conseil : Si vous avez entre 2 et 3 heures devant vous, vous pouvez faire une superbe boucle de 8,3 km à pied sur le GR 65 et sa variante et découvrir ainsi 4 caches :
Les sarcophages de Costevieille
La vierge de Vermus
L'église de Perse
La croix de Saint Hilarian
Point de parking possible à l'église de Perse ou, si vous voulez parcourir le GR65 dans le même sens que les pèlerins, au point de parking conseillé à côté du hameau de Combes.
