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O Aeroporto da Madeira foi inaugurado a 8 de Julho de 1964 com uma pista de 1600 metros de extensão. O arquipélago da Madeira ganhou assim novas ligações ao continente português, já que até então as viagens se faziam de barco. A primeira aterragem de um avião na ilha da Madeira ocorreu em 1957, numa pista experimental em Santa Catarina.
Em 1972, dada a incapacidade da pequena pista em receber aviões capazes de dar vazão ao fluxo de turistas que procuravam a ilha da Madeira, começou a ser pensada uma ampliação para que fosse possível reconhecer voos intercontinentais. Um projecto do engenheiro Edgar Cardoso foi então apresentado e, no ano seguinte, foi inaugurado um novo terminal, capaz de receber 500 mil passageiros por ano.
A 19 de Novembro de 1977, um avião Boeing 727-200 da TAP despenhou-se no inicio da pista do Aeroporto da Madeira. Foi o mais grave acidente da história da aviação em Portugal que provocou 131 mortos e 33 sobreviventes. As causas exactas do acidente ainda estão por apurar, mas os factores mais apontados foram as más condições meteorológicas aliadas à curta pista ou uma falha humana.
Entre 1982 e 1986 a pista foi aumentada para 1800 metros, assim como se procedeu à ampliação da plataforma de estacionamento de aviões.
Entretanto, o engenheiro António Segadães Tavares adaptou os estudos de Edgar Cardoso e planeou uma nova ampliação da pista. Assim, a 15 de Setembro de 2000 teve lugar a inauguração da extensão da pista para 2781 metros. Esta é construída parcialmente em laje sobre o mar, ficando assente em 180 pilares. A obra de extensão do Aeroporto da Madeira, é uma obra reconhecida mundialmente como uma das mais difíceis de realizar devido à tipologia de terrenos e a orografia. Em 2004, Dr. Manabu Ito, presidente da Associação Internacional de Pontes e Engenharia Estrutural (IABSE), apresentou em Xangai, China, o prémio de 2004 IABSE Outstanding Structure Award que só é atribuído a grandes obras de engenharia reconhecidas mundialmente. Assim António Segadães Tavares foi o primeiro português a ganhar o que seria o equivalente ao 'Nobel' da Engenharia, com a ampliação do aeroporto da Madeira.
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Madeira Airport was inaugurated on July 8, 1964 with a 1,600 meters long runway. The archipelago gained new connections to the Portuguese mainland since until then the trips were made by boat. The first landing of an airplane on the island occurred in an experimental track in Santa Catarina,in 1957.
In 1972, due to the inability of the small runway to receive bigger and international planes and increase the aflluence of tourists, it began to be considered an extension to make it possible.
A project by engineer Edgar Cardoso was then presented and on the following year a new terminal capable of receiving 500,000 passengers per year was opened.
In November 19, 1977, a TAP Boeing 727-200 crashed at the beginning of the runway at Madeira Airport. It was the worst accident in portuguese aviation history, which caused 131 deaths and 33 survivors. The exact causes of the accident are yet to confirm, but the most reported causes were the poor weather conditions coupled with a short track or a human error.
Between 1982 and 1986 the runway was extended to 1800 meters, as well as the aircraft parking platform.
However, the engineer António Segadães Tavares, based on Edgar Cardoso projects, planned a new extension to the runway.
On September 15, 2000 took place the inauguration of the last runway extension, now with 2781 meters. it is builted partly on the sea, being based on 180 pillars. This extension work is recognized worldwide as one of the most difficult to achieve due to the type of terrain and topography.
In 2004, Dr. Manabu Ito, President of the International Association for Bridge and Structural Engineering (IABSE) presented in Shanghai, China, the prize for 2004 IABSE Outstanding Structure Award. And So António Segadães Tavares was the first Portuguese to win what would be the equivalent of the 'Nobel Prize' for engineering, with the expansion of Madeira`s airport.
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