Baptisé du nom du fameux géologue Pierre Termier (1859-1930), le col Termier permet, par son versant ouest, un accès rapide au Grand Galibier depuis la route du Col du Galibier. Le parcours de ce versant n’est cependant pas aisé (cotation terrain 4,5, balisage en jaune/vert fluo, dénivelée : 425 m), nécessitant de poser les mains sur le rocher en plusieurs points, avec un très court passage final un peu plus difficile (un pas de 2). Si vous l’empruntez, il faudra être vigilant aux graviers posés sur les rochers (risque de dérapage) et aux éventuelles chutes de pierres en cas de présence d’autres personnes. La cotation terrain annoncée correspond à ce choix.
Le versant est, est lui beaucoup plus facile mais plus long (cotations terrain 3,5 à 4). Son parcours s’effectue en grande partie sur sentier, au départ du Pont de l’Alpe (vallée de la Guisane, dénivelée : 1190 m), ou de plan Lachat (Vallée de Valloire, dénivelée : 920 ou 770 m selon option parking).
La cache se situe sur le versant ouest du col, à proximité du lac Termier.
Spécialiste de la tectonique alpine, Pierre Termier (1859-1930) fut un ardent partisan de la théorie des « nappes de charriages » qu’il contribua à démontrer, dans laquelle les chaînes de montagnes sont la conséquence de mouvements horizontaux de plusieurs centaines de kilomètres, faisant se chevaucher et s’empiler des tranches de terrain, dites nappes ou écailles selon leur taille. À partir de la fin du XIXe siècle, il étudia plus particulièrement les montagnes briançonnaises qui constituent un tel empilement de nappes, et qui étaient pour lui « la clef de la structure des Alpes françaises ».
Au SE du col, un fier sommet porte également son nom, le Roc Termier (3078 m), ainsi qu’un square à Briançon, par lequel et encore de nos jours, les passionnés de géologie alpine font souvent un détour.
Par extension, le lac au pied du col est souvent appelé Lac Termier et les grimpeurs ont nommé Tour Termier le petit sommet coté 3070 m au NW du col et dont la grande et raide paroi ouest réserve de très belles escalades.