Located in the western part of Ponta Delgada city, Gruta do Carvão is the longest lava tunnel of São Miguel island.
Lava tubes like Gruta do Carvão can be simply explained by the following way: a lava flow moves down the slope, the cooling of its superficial and lateral zones (in contact with the air and surrounding rock formations) occurs and a crust is formed, nevertheless, underneath it hot lava continues to flow. After that, due to a decrease in the volcano´s emission rate the lava level inside the tube lowers gradually, forming, thus, a cavity under the already solidified superficial crust. When the volcanic eruption ends a lava tube is formed and later some ceiling collapses tend to occur originating skylights. Over time there is also the colonization by plants on the lava fields particularly near the cave entrances.
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Schematic model of a lava tube genesis
Gruta do Carvão cave system is the largest known in São Miguel island and one of the most remarkable of the entire archipelago with about 2,5 km of total length since coastline of Ponta Delagada up to Arrifes parish. Due to its location, size, variety of geological structures and volcanic phenomena associated with, Gruta do Carvão was classified as Regional Natural Monument by the Regional Decree Nº4/2005/A of May 11th.
About the Cache:
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Os tubos lávicos, como a Gruta do Carvão, resultam do arrefecimento das zonas da escoada lávica em contacto com o ar e as formações envolventes (laterais e em profundidade), formando-se uma crosta mais ou menos endurecida, debaixo da qual continua a escorrer lava ainda quente e fluida. Posteriormente, devido a uma diminuição nas emissões a partir da boca eruptiva, há um abaixamento do nível de lava no interior do tubo, com a formação de um vazio sob a crosta superficial já solidificada. Quando a erupção vulcânica termina, fica formada a gruta ou tubo lávico, podendo, mais tarde, ocorrer abatimentos do tecto, com a formação de skylights ou clarabóias. Com o decorrer do tempo ocorre, ainda, a colonização dos campos lávicos por plantas, em especial junto às aberturas da gruta.
Esquema geral da formação dos tubos lávicos
O sistema cavernícola da Gruta do Carvão é o maior conhecido na Ilha de S. Miguel e um dos mais notáveis do arquipélago dos Açores, desenvolvendo-se ao longo de cerca de 2500 m de extensão, desde a orla costeira da cidade de Ponta Delgada até à freguesia de Arrifes.
Devido à sua localização, dimensões, variedade de estruturas geológicas presente e aos fenómenos vulcânicos associados, uma extensão de cerca 1950 m desta gruta, entre a Rua de Lisboa (em Ponta Delgada) e a Rua da Saúde (Arrifes) foi classificada como Monumento Natural Regional, pelo Decreto Legislativo Regional Nº4/2005/A, de 11 de Maio.
Sobre a cache:
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